La sorprendente historia del tabaco

Su uso se ha vuelto tan corriente que pocas personas saben hoy de dónde proviene el tabaco y cómo se utilizaba antaño antes de acabar en un cigarrillo, un puro o una pipa. Lo menos que puede decirse es que la historia del tabaco es sorprendente.

El tabaco es originario del Nuevo Mundo

El tabaco se cultivaba en América hace más de 500 años. Es muy probable que esta planta sea mucho más antigua, pero su cultivo data de ese periodo. En aquella época, los indios poblaban aún las Américas, al igual que los pueblos amerindios.

Su uso del tabaco era principalmente de vocación médica, puesto que se «curaban» liando hojas de tabaco (el Tabaco). También utilizaban el tabaco en su famoso calumet, acompañado de otras hierbas. Durante ese periodo, el tabaco lo empleaban esencialmente los chamanes en ceremonias especiales.

Cuando Cristóbal Colón puso el pie en América e intentó tomar el territorio por la fuerza, los indios se defendieron hundiendo la punta de sus flechas en nicotina, a fin de procurar una muerte segura a los soldados europeos.

El tabaco llega a Europa

Desde 1492, el tabaco adorna los palacios de los reyes europeos gracias al navegante. Muy rápidamente, esta planta se propaga por todo el mundo y a una velocidad excepcional. Las plantas de tabaco se cultivaron en Asia y en África, y la planta se convirtió en un monopolio de Estado en varios países. Hay que esperar al siglo XVI para que el médico del rey de España (Felipe II) anuncie que se trataba de una planta medicinal. Sin embargo, ya en 1775 los científicos establecen una relación entre el tabaco y el cáncer.

A pesar de esa alerta, el tabaco sigue utilizándose e incluso lo consumen menores a través de los cigarrillos introducidos en Francia desde 1825. Desde entonces, el tabaco sigue a la venta y lo siguen consumiendo numerosos aficionados en todo el mundo.