A surpreendente história do tabaco

O seu uso tornou-se tão corrente que poucas pessoas sabem hoje de onde vem o tabaco e como era outrora utilizado antes de acabar num cigarro, num charuto ou num cachimbo. O menos que se pode dizer é que a história do tabaco é extraordinária!

O tabaco é originário do novo continente

O tabaco era cultivado na América há mais de 500 anos. É bem possível que esta planta seja bem mais antiga, mas a sua cultura data desse período. Nessa época, os índios povoavam ainda as Américas, tal como os povos ameríndios.

A sua utilização do tabaco era sobretudo de vocação médica, pois « tratavam-se » enrolando folhas de tabaco (o Tabaco). Usavam também o tabaco no seu famoso cachimbo da paz, acompanhado de outras ervas. Durante esse período, o tabaco era essencialmente utilizado pelos xamãs em cerimónias especiais.

Quando Cristóvão Colombo pôs o pé na América e tentou tomar o território pela força, os índios defenderam-se mergulhando a ponta das suas flechas em nicotina, a fim de provocar uma morte certa aos soldados europeus.

O tabaco chega à Europa

Desde 1492, o tabaco orna os palácios dos reis europeus graças ao navegador. Muito rapidamente, esta planta propaga-se pelo mundo inteiro e a uma velocidade excecional. As plantas de tabaco foram cultivadas na Ásia e em África e a planta tornou-se um monopólio de Estado em vários países. É preciso esperar pelo século XVI para que o médico do rei de Espanha (Filipe II) anuncie que se tratava de uma planta medicinal. Contudo, desde 1775, os cientistas estabelecem uma relação entre o tabaco e o cancro.

Apesar deste alerta, o tabaco continua a ser utilizado e até consumido por menores através dos cigarros introduzidos em França desde 1825. Desde então, o tabaco está sempre à venda e continua a ser consumido por numerosos adeptos em todo o mundo.