O tabaco

Os inícios do tabaco

Durante a Antiguidade, sabe-se que as civilizações europeias, que ainda não conheciam o tabaco, já utilizavam instrumentos como o cachimbo para fumar ervas. Algumas ervas destinavam-se à medicina (desinfecção, calmante…), outras ao culto religioso (incensos, fumos).

Os índios da América, quanto a eles, utilizavam o tabaco como planta medicinal, mas sobretudo como planta divina que permitia a comunicação com os deuses durante os rituais.

Os índios da América tinham diferentes formas de fumar o seu tabaco:

• Aspirar o fumo da planta queimada com a ajuda de carvão,
• Criar «charutos»: bastões ocos cheios de folhas picadas finamente,
• Os calumets, uma espécie de cachimbo longo,
• Um pó de tabaco para mascar ou aspirar,
• As folhas para mascar

O nascimento do mito cubano e a difusão do tabaco na Europa

É em 1493 que o missionário espanhol Fray Romano Pane envia tabaco a Carlos V. A Espanha escolhe então Cuba para aí cultivar o seu tabaco. Mais tarde, quando o barco atraca nas costas portuguesas, a tripulação, que adquiriu o hábito de fumar tabaco, vai testemunhar os seus efeitos a toda a Europa.

Desde 1520, as primeiras sementes de tabaco chegam à Europa, e a partir de então começa a sua exploração para o utilizar como planta medicinal.

Jean Nicot (a nicotina recebeu esse nome em memória deste homem) era nessa época embaixador de França; é ele quem, ao enviar folhas de tabaco a Catarina de Médicis, rainha de França, permite a difusão do tabaco em França. Com efeito, o tabaco era então prescrito como uma planta que, dizia-se, aliviava as dores de cabeça, e a rainha ordena que se cultive. O tabaco passa a chamar-se «a erva da Rainha» ou «a Catherinaire».

Toda a Corte do rei adota então esta moda e o tabaco torna-se rapidamente muito popular. O tabaco desenvolve-se ao mesmo tempo em Itália, na Alemanha, em Inglaterra, na Turquia, em Marrocos, no Japão, na China, e assim, no início do século XVII, o tabaco é conhecido em todo o mundo.

O início dos cigarros

É a partir do século XVII que se começa a enrolar charutos na Europa; envolvem-se então as folhas picadas e secas em papel. Em 1830 aparecem os cigarros industriais, que vão concorrer com o tabaco de mascar. E é com a Segunda Guerra Mundial que o consumo de cigarros atinge o seu auge, ao tornar-se acessível a todos: mulheres, homens, jovens e pessoas idosas.

E o Estado em tudo isto?

Em 1629 Richelieu cria o primeiro imposto sobre o tabaco. Colbert, responsável das finanças sob Luís XIV, cria por sua vez o monopólio de Estado da venda do tabaco, depois o monopólio do fabrico do tabaco em 1681. Só em 2000 o Estado francês se desliga da Seita (Société d’Exploitation Industrielle des Tabacs et des Allumettes), que detinha então esse monopólio. Hoje o Estado arrecada cerca de 10 mil milhões de euros através do imposto sobre o tabaco, e gasta outro tanto nas despesas ligadas ao seu custo social (doenças, baixas laborais, campanhas de prevenção,…).

A história do tabaco não se detém aí; não cessa de evoluir, nem que seja pela invenção do cigarro eletrónico ou, mais próximo do tabaco, a máquina de entubar cigarros.