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La espuma de mar no es otra que magnesita (sulfato de hidrógeno de magnesio), también conocida por el nombre alemán «Meerschaum». Se trata de una variedad de cal carbonatada de color blanco.
La espuma de mar proviene de terrenos sedimentarios del secundario y del terciario. Se presenta en forma de bloques de tamaño modesto, llamados riñones, y diseminados en la arcilla. Se extrae de antiguas instalaciones mineras artesanales y rudimentarias, mediante pozos de una profundidad que varía de 40 a 80 metros.
La espuma de mar tiene la particularidad de ser un mineral muy ligero, que puede flotar sobre el agua. De hecho, de ahí proviene su nombre, ya que los marineros del mar Negro la confundían con la espuma de las olas cuando flotaba en la superficie del agua.
La espuma de mar (Genuine Block Meerschaum) es porosa (su peso específico es inferior a 1 g). También tiene un gran poder absorbente y retiene la nicotina de manera muy eficaz. Este mineral además es refractario y, por lo tanto, constituye una excelente materia prima para la fabricación de pipas.
Las primeras pipas de espuma de mar habrían sido fabricadas en Budapest a principios del siglo XVII. Algún tiempo después, Viena se convierte a su vez en un importante centro de fabricación de pipas de espuma de mar. Desde el siglo XVIII, estas dos capitales europeas se convertirán en ciudades mundialmente reconocidas por su saber hacer. Esta tradición de alta calidad valió a la pipa de espuma de mar ser llamada por los escritores «La Diosa Blanca».
Todavía hoy, la pipa de espuma de mar se fabrica a mano, siguiendo los métodos artesanales ancestrales. La forma y el tamaño de la pipa se determinan por el bloque de espuma en sí.
Éste se humedece primero y luego se talla con un cuchillo, antes de ser torneado y perforado. Después de esta última etapa, se seca la cabeza. A continuación, llega el momento del ensamblaje de la boquilla. Luego, el conjunto se lima y se ajusta.La cabeza pasa entonces por un largo tratamiento (pasado por blanco de ballena, lijado, y luego sumergida en un baño de cera virgen) antes de ser pulida.
Las piezas más bellas se venderán en un estuche, hecho especialmente para cada pipa. Cabe señalar que el color blanco inmaculado no es necesariamente el buscado por los coleccionistas. De hecho, el color « concha de huevo » es ampliamente preferido, ya que es señal de calidad. Además, con el uso, una pipa de espuma de mar de alta gama se volverá dorado marrónsi está bien mantenida.
Las pipas de espuma de mar suelen ser más estéticas que una pipa de madera y esto por dos razones. La primera porque su color inmaculado atrae la vista. Bien mantenida, la pipa de espuma es un verdadero objeto de valor. La segunda porque simplemente puede revestir diversas formas. Es muy fácil esculpir la forma deseada en este material maleable.
Más allá del aspecto estético, las pipas de espuma de mar tienen la particularidad de proporcionar un humo más fresco y seco, evitando así el fenómeno de « cross-over ». En otras palabras, puedes cambiar de tabaco de una pipa a otra, sin que el anterior deje ningún rastro de sabor en el paladar. Es una pipa perfecta si estás en plena búsqueda de tu tabaco favorito.
Por otra parte, también se trata de pipas más saludables, ya que la espuma de mar retiene gran parte de la nicotina y de los alquitranes contenidos en el tabaco. Finalmente, la resistencia al calor de la espuma de mar también es superior a la de la pipa de madera.
Al igual que con las pipas de brezo, está totalmente prohibido precalentar una pipa de espuma con alcohol. De hecho, eso solo la deterioraría antes incluso de haber podido usarla. La pipa de espuma de mar es delicada. Por lo tanto, debe fumarse lenta y regularmente (una vez al día es lo ideal).
Para curar una pipa de espuma de mar, algunos pasos son esenciales. En primer lugar, hay que llenar completamente el cazo con su tabaco. Encienda su pipa, pero no fume más que la primera mitad. Durante al menos unas diez ocasiones, solo deberá fumar la primera mitad del tabaco. Así, el curado será progresivo y regular. La coloración natural comenzará por la parte inferior del cazo y el tallo.
La pipa de espuma de mar es un objeto frágil y precioso. Al ser muy absorbente y porosa, se desaconseja encarecidamente tocar la parte de espuma mientras la degusta, para no dejar la marca de sus huellas dactilares en la cazoleta. Este tipo de pipa solo se sostiene por el tubo. Sin embargo, si la tentación es demasiado fuerte o el gesto es demasiado familiar, asegúrese de proteger la cazoleta con un paño de gamuza o un cuadrado de tela de hilo para manipularla.
&Es de notar que al igual que con la brea, existen diferentes calidades de espuma de mar. Es posible encontrar pipas de espuma a precios muy bajos, hasta la mitad del precio comúnmente establecido. Si se trata efectivamente de pipas de espuma de mar, hay que saber que se trata de espuma reconstituida, más conocida como espuma massa (massa-meerschaum), o también «espuma de Viena». Los trozos de espuma de mar se aglomeran con un aglutinante, y luego se moldean.
À simple vista, es casi imposible diferenciarlas, sin embargo, se reconocen por su densidad: las pipas de espuma massa son más pesadas que las pipas de espuma de mar. Por otro lado, los modelos más nobles (de espuma de mar verdadera) también se reconocen por su color que va del blanco polar al blanco lácteo.
Existen varios países productores de pipas de espuma de mar. Sin embargo, dos de ellos son los mayores productores:
Es particularmente en la provincia de Anatolia, en la ciudad de Eski-Cheir de donde provienen nuestros Marmara.
Este país utiliza otra variedad de espuma de mar, muy apreciada por Peterson. Es de excelente calidad, pero su color tiende más hacia el gris. Por otro lado, también es menos ligera. El estilo de fabricación es igualmente diferente (por ejemplo: los Peterson Tawny de lujo o Golden Supreme)
