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La schiuma di mare non è altro che magnesite (il solfato idrogenato di magnesio), conosciuta anche col nome tedesco «Meerschaum». Si tratta di una varietà di calce carbonata di colore bianco.
La spuma di mare proviene da terreni sedimentari del Secondario e del Terziario. Si presenta sotto forma di blocchi di dimensioni modeste, chiamati reni, e disseminati nell’argilla. Viene estratta da vecchi impianti minerari artigianali e rudimentali, mediante pozzi di profondità variabile tra i 40 e gli 80 metri.
La schiuma di mare ha la particolarità di essere un minerale molto leggero, che può galleggiare sull'acqua. D'altronde, è da lì che deriva il suo nome, poiché i marinai del Mar Nero la confondevano con la schiuma delle onde quando galleggiava sulla superficie dell'acqua.
La schiuma di mare (Genuine Block Meerschaum) è porosa (il suo peso specifico è inferiore a 1 g). Possiede inoltre un grande potere assorbente e trattiene molto efficacemente la nicotina. Questo minerale è anche refrattario e costituisce quindi un eccellente materiale primario per la fabbricazione di pipe.
Le prime pipe in schiuma di mare sarebbero state fabbricate a Budapest all'inizio del XVII secolo. Qualche tempo dopo, Vienna diventa a sua volta un importante polo di produzione di pipe in schiuma di mare. Già nel XVIII secolo, queste due capitali europee diventeranno città di fama mondiale per la loro maestria. Questa tradizione di alta qualità ha fatto sì che la pipa in schiuma di mare venisse chiamata da alcuni scrittori «La Dea Bianca».
Ancora oggi, la pipa in schiuma di mare è realizzata a mano, seguendo i metodi artigianali ancestrali. La forma e la dimensione della pipa sono determinate dal blocco di radica stesso.
Quest'ultimo viene innanzitutto bagnato, poi intagliato con il coltello, prima di essere tornito e forato. Dopo quest'ultima fase, la testa viene asciugata. Successivamente arriva il momento dell'assemblaggio del bocchino. L'insieme viene poi limato e regolato.La testa subisce quindi un lungo trattamento (passaggio alla bianca di balena, levigatura, poi immersione in un bagno di cera vergine) prima di essere lucidata.
I pezzi più belli saranno venduti in un cofanetto, realizzato appositamente per ogni pipa. Da notare che la colorazione bianca immacolata non è necessariamente quella ricercata dai collezionisti. Infatti, il colore «guscio d'uovo» è ampiamente preferito, perché è segno di qualità. Del resto, con l’uso, una pipa in schiuma di mare di alta gamma diventerà bruno doratose è ben mantenuta.
Le pipe in crinoscuma sono spesso più estetiche di una pipa in legno e ciò per due ragioni. La prima perché il suo colore immacolato attira lo sguardo. Ben mantenuta, la pipa in crinoscuma è un vero oggetto di valore. La seconda perché può semplicemente assumere varie forme. È molto facile scolpire la forma desiderata in questo materiale malleabile.
Oltre all'aspetto estetico, le pipe in vera pietra di mare hanno la particolarità di fornire un fumo più fresco e secco, evitando così il fenomeno del «cross-over». In altre parole, è possibile cambiare tabacco da una pipa all'altra senza che il precedente lasci alcuna traccia gustativa sul palato. È una pipa perfetta se siete alla ricerca del vostro tabacco preferito.
D'altra parte, si tratta anche di pipe più salutari, poiché la spuma di mare trattiene gran parte della nicotina e dei catrami contenuti nel tabacco. Infine, la resistenza al calore della spuma di mare è anche superiore a quella della pipa in legno.
Proprio come per le pipe in legno di brugo, è assolutamente vietato preriscaldare una pipa in schiuma con alcol. Infatti, questo non farebbe che rovinarla prima ancora di poterla usare. La pipa in schiuma di mare è delicata. Deve quindi essere fumata lentamente e regolarmente (una volta al giorno è l'ideale).
Per condizionare una pipa in radica, alcune fasi sono fondamentali. In primo luogo, bisogna riempire completamente la camera con il tabacco. Accendete la vostra pipa, ma non fumate più della prima metà. Per almeno una decina di volte, dovrete fumare solo la prima metà del tabacco. In questo modo, il condizionamento sarà progressivo e regolare. La colorazione naturale inizierà dalla parte inferiore della camera e del gambo.
La pipa in schiuma di mare è un oggetto fragile e prezioso. Essendo molto assorbente e porosa, è fortemente sconsigliato toccare la parte in radica mentre la gustate, per non lasciare l'impronta delle vostre dita sulla camera di combustione. Questo tipo di pipa va tenuta solo per il bocchino. Tuttavia, se la tentazione è troppo forte o il gesto è troppo familiare, assicuratevi di proteggere la camera di combustione con una pelle di daino o con un quadrato di stoffa in filo per manipolarla.
È da notare che, proprio come per l'erica, esistono diverse qualità di crema di mare. È possibile trovare pipe in crema a prezzi molto bassi, inferiori della metà a quelli comunemente praticati. Se si tratta davvero di pipe in crema di mare, bisogna sapere che si tratta di crema ricostituita, più comunemente nota come crema massa (massa-meerschaum), o anche « crema di Vienna ». I pezzi di crema di mare vengono aggregati con un legante, poi stampati.
À occhio nudo, è quasi impossibile distinguerle, tuttavia, si riconoscono dalla loro densità: le pipe in radica massa sono più pesanti delle pipe in schiuma di mare. D'altra parte, i modelli più nobili (in schiuma di mare autentica) si riconoscono anche dal loro colore che va dal bianco polare al bianco lattiginoso.
Esistono diversi paesi produttori di pipe in schiuma di mare. Tuttavia due di essi sono i principali produttori:
È particolarmente nella provincia di Anatolia, nella città di Eski-Cheir che provengono i nostri Marmara.
Questo paese utilizza un'altra varietà di spuma di mare, molto apprezzata da Peterson. È di eccellente qualità, ma il suo colore tende più al grigio. D'altra parte, è anche meno leggera. Il metodo di fabbricazione è anche diverso (per esempio: i Peterson Tawny di lusso o Golden Supreme)
