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A espuma-do-mar não é outra coisa senão magnésio (hidrossulfato de magnésio), também conhecido pelo nome alemão « Meerschaum ». Trata-se de uma variedade de cal carbonatada de cor branca.
A espuma-do-mar provém de terrenos sedimentares do secundário e do terciário. Apresenta-se sob a forma de blocos de tamanho modesto, chamados cornos, e dispersos na argila. É extraída de antigas instalações mineiras artesanais e rudimentares, por meio de poços com profundidade variando entre 40 e 80 metros.
A espuma-do-mar tem a particularidade de ser um mineral muito leve, podendo flutuar na água. Aliás, é daí que vem o seu nome, pois os marinheiros do Mar Negro confundiam-na com a espuma das ondas quando flutuava na superfície da água.
A espuma-do-mar (Genuine Block Meerschaum) é porosa (o seu peso específico é inferior a 1g). Também tem uma grande capacidade de absorção e retém muito eficazmente a nicotina. Este mineral é também refratário e constitui, portanto, uma excelente matéria-prima para a fabrico de cachimbos.
Os primeiros cachimbos de esponja do mar terão sido fabricados em Budapeste no início do século XVII. Algum tempo depois, Viena tornou-se por sua vez um forte centro de produção de cachimbos de esponja do mar. Já no século XVIII, estas duas capitais europeias passaram a ser mundialmente reconhecidas pelo seu saber-fazer. Esta tradição de alta qualidade valeu ao cachimbo de esponja do mar ser chamado por escritores de «A Deusa Branca».
Ainda hoje, o cachimbo em espuma-do-mar é fabricado à mão, seguindo os métodos artesanais ancestrais. A forma e o tamanho do cachimbo são determinados pelo próprio bloco de espuma.
Este é primeiro molhado e depois cortado à faca, antes de ser torneado e perfurado. Após esta última etapa, a cabeça é seca. Segue-se então a montagem do tubo. O conjunto é depois limado e ajustado.A cabeça sofre então um longo tratamento (passagem por branqueta de baleia, lixagem, seguida de imersão em banho de cera virgem) antes de ser polida.
As peças mais bonitas serão vendidas numa caixa, especialmente feita para cada cachimbo. Deve-se notar que a cor branca imaculada não é necessariamente a preferida pelos colecionadores. De facto, a cor «casca de ovo» é largamente preferida, pois é sinal de qualidade. Aliás, com o uso, um cachimbo de espuma-do-mar de alta gama tornar-se-á dourado-castanhose for bem cuidada.
Os cachimbos de espuma-do-mar são frequentemente mais estéticos do que um cachimbo de madeira e isso por duas razões. A primeira porque a sua cor imaculada atrai o olhar. Bem cuidado, o cachimbo de espuma é um verdadeiro objeto de valor. A segunda porque pode simplesmente assumir várias formas. É muito fácil esculpir a forma desejada neste material maleável.
Para além do aspeto estético, os cachimbos de espuma-do-mar têm a particularidade de fornecer uma fumada mais fresca e seca, evitando assim o fenómeno de «cross-over». Em outras palavras, pode mudar de tabaco de um cachimbo para outro, sem que o anterior deixe qualquer vestígio de sabor no paladar. É um cachimbo perfeito se estiver em plena procura do seu tabaco favorito.
Por outro lado, trata-se também de cachimbos mais saudáveis, pois a espuma-do-mar retém grande parte da nicotina e dos alcatrões contidos no tabaco. Finalmente, a resistência ao calor da espuma-do-mar é também superior à do cachimbo de madeira.
Tal como acontece com os cachimbos de urze, é totalmente proibido pré-regar um cachimbo de espuma com álcool. De facto, isso só iria deteriorá-lo antes mesmo de poder ser utilizado. O cachimbo de espuma-do-mar é delicado. Deve, portanto, ser fumado devagar e regularmente (uma vez por dia sendo o ideal).
Para fazer a cura de um cachimbo de espuma-do-mar, algumas etapas são fundamentais. Em primeiro lugar, deve encher completamente a câmara com o seu tabaco. Acenda o seu cachimbo, mas não fume mais do que a primeira metade. Durante pelo menos uma dezena de vezes, só deverá fumar a primeira metade do tabaco. Desta forma, a cura será progressiva e regular. A coloração natural começará a partir da base da câmara e do tubo.
O cachimbo de espuma-do-mar é um objeto frágil e precioso. Sendo muito absorvente e poroso, é fortemente desaconselhado tocar na parte de espuma enquanto o saboreia, para não deixar a marca das suas impressões digitais no fornilho. Este tipo de cachimbo só se segura pelo tubo. No entanto, se a tentação for demasiado forte ou se o gesto for demasiado familiar, certifique-se de proteger o fornilho com uma pele de camurça ou um quadrado de tecido de fio para o manusear.
À noter que, tal como para a urze, existem diferentes qualidades de espuma-do-mar. É possível encontrar cachimbos de espuma a preços muito baixos, inferiores à metade do preço normalmente praticado. Se realmente se tratar de cachimbos de espuma-do-mar, é importante saber que se trata de espuma reconstituída, mais conhecida pelo nome de espuma massa (massa-meerschaum), ou ainda « espuma de Viena ». Os pedaços de espuma-do-mar são aglomerados com um ligante e depois moldados.
À olho nu, é quase impossível diferenciá-las, no entanto, são reconhecíveis pela sua densidade: os cachimbos em espuma massa são mais pesados do que os cachimbos em espuma-do-mar. Por outro lado, os modelos mais nobres (em verdadeira espuma-do-mar) também são reconhecíveis pela sua cor, que vai do branco polar ao branco leitoso.
Existem vários países produtores de cachimbos em espuma-do-mar. No entanto, dois deles são os maiores produtores:
É particularmente na província da Anatólia, na cidade de Eski-Cheir, que provêm os nossos Marmara.
Este país utiliza uma outra variedade de espuma-do-mar, muito apreciada por Peterson. É de excelente qualidade, mas a sua cor tende mais para o cinza. Por outro lado, também é menos leve. O estilo de fabrico é igualmente diferente (por exemplo: os Peterson Tawny de luxo ou Golden Supreme)
