L’élégance à l’état pur : Gentlemen 1919, là où le cigare rencontre l’art de vivre

Au cœur de Paris, une adresse discrète s’est imposée auprès de ceux qui cherchent quelque chose hors du commun : Gentlemen 1919. Derrière ce nom se cache un concept hybride, imaginé par deux passionnés, Maxime Simonneau et Antoine Drieu, pour plonger leurs invités dans l’atmosphère feutrée des Années folles tout en y apportant une touche contemporaine. Le choix de l’année 1919 n’est pas anodin : c’est l’année où, aux États-Unis, le 28 octobre, la Constitution entérine la Prohibition, entraînant l’essor des bars clandestins appelés speakeasies. Gentlemen 1919 s’inspire de cette époque pour recréer un bar caché où l’on trouve aujourd’hui ce qui était alors interdit, en toute légalité. L’adresse, installée au 11 rue Jean Mermoz dans le 8ème arrondissement, accueille ainsi un barbier, un bar à cocktails caché et un fumoir à cigares, dans un cadre résolument exclusif. Le lieu se présente comme un voyage dans le temps, un clin d’œil au style masculin et aux nuits clandestines des années 20. Fondé en 2016 après trois ans de travail sur le concept, Gentlemen 1919 s’est constitué un public. L’établissement a été distingué parmi les meilleurs au monde : élu dans le Top 5 mondial des fumoirs à cigares en 2020 et 2023, et son salon de barbier a reçu en 2024 la médaille de l’Excellence Artisanale pour la qualité de son savoir-faire. Ce lieu rare se veut avant tout authentique, reflétant fidèlement l’esprit des speakeasies américains des années 1920, tout en s’adaptant aux attentes du gentleman moderne. Dans une ambiance tamisée et confidentielle, Gentlemen 1919 sert une clientèle urbaine qui vient y chercher un savoir-faire parisien mêlé au souffle rétro des bars clandestins d’antan.

Le Barbershop : rituel d’élégance intemporelle

L’expérience commence dès la vitrine, derrière laquelle Gentlemen 1919 prend l’apparence d’un barbier classique. Un élégant salon de coiffure masculin aux allures vintage s’offre au regard, avec son poteau de barbier tricolore en façade, symbole universel du barber shop traditionnel. Une fois la porte franchie, on découvre un décor chic et intemporel : sol en mosaïque, fauteuils de barbier en cuir patiné et boiseries soignées. L’atmosphère est celle d’un atelier de grooming d’autrefois, où flotte un subtil parfum de lotion après-rasage et de cuir, conjugué aux notes boisées du mobilier ancien. Le salon de barbier déploie un charme rétro avec ses fauteuils en cuir et son décor intemporel, tout en proposant un service haut de gamme. Le Barbershop Gentlemen 1919 incarne en effet l’excellence artisanale du métier de barbier-coiffeur. Chaque détail du rituel est pensé pour le confort du client et la perfection du style : taille de barbe traditionnelle au rasoir droit, serviette chaude appliquée sur la peau pour un rasage de près, coupe de cheveux soignée et personnalisée, soins du visage relaxants et même épilation précise des contours si souhaité. Tous les codes du métier ancestral sont respectés, des produits utilisés jusqu’au coup de ciseaux final, avec la touche contemporaine d’un service sur-mesure. Ici, l’homme moderne peut bénéficier de toute une gamme de prestations pour soigner son apparence : shampoing, coupe, coiffage, coloration subtile des cheveux ou de la barbe, soin hydratant de la peau, sans oublier la mise en forme des moustaches et même des sourcils. Le tout est délivré par des experts passionnés, dans un fauteuil de barbier aussi confortable qu’un club anglais, où l’on se détend volontiers en discutant de style ou de whisky. Ce n’est pas un hasard si le salon a été médaillé en 2024 pour son artisanat d’excellence, chaque client ressort de ce rituel de beauté masculine impeccablement apprêté, prêt à prolonger l’expérience dans l’arrière-boutique mystérieuse…

Derrière la porte dérobée : un speakeasy confidentiel

Une fois la barbe taillée de près et la nuque rafraîchie, la curiosité peut mener à l’inattendu. Au fond du barbershop se tient une porte discrète, presque invisible aux non-initiés, qui attise les interrogations. Pousser cette porte dérobée, c’est changer d’époque et basculer dans un autre univers. Le bruissement feutré du salon de coiffure s’efface pour laisser place à une ambiance tamisée, rythmée par le tintement des verres en cristal et une musique jazz subtile en fond sonore. On débouche sur une vaste arrière-salle au charme rétro, un véritable bar clandestin dissimulé à la vue de la rue. Les lumières y sont basses et chaleureuses, projetant des lueurs dorées sur les murs habillés de boiseries sombres et de photographies d’archives évoquant les années Prohibition. Un long comptoir en bois massif trône sur toute la longueur de la pièce, derrière lequel s’affairent des mixologues en tenue soignée, bretelles, gilets et nœuds papillon, rappelant l’élégance old-school des barmen d’antan. De hauts tabourets en cuir alignés invitent les convives à s’accouder pour contempler le spectacle de la mixologie, tandis qu’un peu plus loin, des fauteuils Chesterfield capitonnés et de confortables canapés clubs forment des alcôves intimistes pour s’asseoir et savourer son verre. Ambiance speakeasy chic : le bar clandestin se dévoile avec son comptoir illuminé, ses étagères garnies de spiritueux rares et ses lumières tamisées propices à la confidence. Ici, l’art du cocktail est roi. La carte, volontairement réduite et raffinée, rend hommage aux grands classiques de la mixologie tout en y ajoutant une touche contemporaine. Les cocktails signatures portent pour la plupart des noms évocateurs de la pègre des années 1920, clin d’œil amusé aux figures emblématiques de la Prohibition. On peut ainsi déguster un Scarface au rye whiskey et aux bitters épicés, ou un Sam the Cigar mêlant rhum vieilli et liqueurs vintages, des breuvages au caractère bien trempé, dignes des gangsters légendaires. Les barmen n’hésitent pas non plus à sortir des sentiers battus : leurs mixologues revisitent avec brio les meilleures créations de 1924, ressuscitant des recettes oubliées ou réinventant des classiques avec des ingrédients inattendus. Le menu se décline en plusieurs chapitres pour combler toutes les envies. On y retrouve les cocktails « Classiques », incontournables intemporels comme le Negroni ou le Old Fashioned, maîtrisés à la perfection.

Viennent ensuite les « Intemporels », des variations élégantes et indémodables, et enfin les créations « Expérimentales » qui dévoilent l’audace des bartenders. Entre 19 et 24 € le verre, chaque cocktail raconte une histoire et invite au voyage des sens. Parmi les concoctions les plus originales figure par exemple le Parfum d’Arsène, un breuvage intrigant mêlant téquila, bourbon Eagle Rare, jus de citron, purée de figue et blanc d’œuf, un mariage audacieux de saveurs douces et corsées qui offre en bouche une expérience digne d’un roman d’Arsène Lupin. Pour accompagner ces élixirs, la maison propose également de délicieuses planches de charcuteries fines, de fromages affinés et autres tapas maison, à grignoter dans une ambiance conviviale et chic. Rien de tel qu’un grissini au jambon truffé ou quelques dés de comté affiné pour sublimer un cocktail et prolonger le plaisir de la dégustation. Les amateurs de spiritueux d’exception ne sont pas en reste. Le bar cache, dans ses vitrines rétro-éclairées, une collection impressionnante de whiskies, plus de 80 références venues du monde entier, toutes plus rares les unes que les autres. Qu’il s’agisse de single malts écossais introuvables, de bourbon américains millésimés ou de whisky japonais en éditions limitées, chaque flacon a été soigneusement sélectionné pour ravir les palais les plus exigeants. Ces trouvailles et pépites inédites, connues seulement des véritables initiés, font de Gentlemen 1919 un petit paradis pour les connoisseurs. À côté des whiskies, la carte des spiritueux aligne également des rhums vieux aux origines exotiques, des gins premium pour des Martinis d’exception, et même quelques Chartreuses de collection dont la maison a le secret.

Et pour ceux qui souhaiteraient prolonger l’expérience, il est possible d’acheter une bouteille rare et de la conserver sur place dans un casier privé, réservant ainsi à son propriétaire le plaisir d’y revenir comme dans son club personnel. Notons que le bar ouvre ses portes dès la journée, offrant aux gentlemen l’opportunité d’un cocktail ou d’un whisky de dégustation même l’après-midi, une rareté à Paris. Le soir venu, l’atmosphère devient plus feutrée encore, évoquant un speakeasy clandestin où chaque table chuchote ses secrets. L’entrée étant limitée par la petite taille du lieu, il est recommandé de réserver sa place à l’avance pour être sûr de franchir la porte dérobée sans encombre. L’exclusivité ici se mérite un peu, mais c’est pour mieux apprécier ensuite cette sensation grisante d’être privilégié, admis dans l’un des bars les plus cachés et raffinés de la capitale.

Le fumoir, réservé aux fumeurs de cigares

Au fond du speakeasy, une autre pièce discrète s’ouvre : le fumoir, réservé aux fumeurs de cigares. Dans ce salon capitonné, la fumée flotte dans la lumière tamisée et la pièce sent le tabac et le cognac. Loin de l’agitation extérieure, l’endroit est calme. Les murs y sont habillés de boiseries sombres et de cadres anciens, rappelant l’esthétique des clubs privés londoniens. De lourds fauteuils en cuir et des canapés Chesterfield invitent à s’installer confortablement, un cendrier en cristal à portée de main. Un système d’aération performant et une isolation étudiée permettent de contenir la fumée dans cet espace dédié, de sorte que les non-fumeurs peuvent profiter du bar adjacent sans être incommodés. Il en résulte un petit salon au charme british, où les fauteuils Chesterfield et la lumière tamisée donnent le ton.

La cave à cigares attenante abrite une large sélection de modules, gardés à la bonne humidité. Plus de soixante références y patientent dans une vitrine : des cigares cubains bien sûr, Cohiba, Montecristo ou Partagás parmi eux, mais aussi des cigares venus du Nicaragua, de la République dominicaine ou du Honduras. Les propriétaires, eux-mêmes bien informés, n’ont retenu que ce qu’ils considèrent comme le meilleur de chaque terroir. Ils sont d’ailleurs disponibles pour conseiller les clients dans leur choix, qu’il s’agisse d’un robusto aux arômes de cuir et de café ou d’un torpedo plus boisé et épicé. Le service autour du cigare fait partie de l’offre de Gentlemen 1919 : on vous apporte coupe-cigare et allumettes longues, on veille à votre installation dans un fauteuil club, et l’on peut vous suggérer un spiritueux pour l’accompagner, par exemple un vieux rhum ambré ou un whisky tourbé. L’ambiance du fumoir est calme, presque confidentielle. On y parle à voix basse, on échange quelques mots entre clients qui partagent le même intérêt. Par moments, le silence n’est troublé que par le léger crépitement d’un cigare qui se consume et le glouglou discret d’un vieux bourbon qu’on ressert. La pièce est faite pour rester assis, comme un salon de club où le temps semble suspendu. L’esprit des clubs anglais n’est pas loin : on se croirait dans une bibliothèque feutrée de Mayfair, un soir d’automne, à discuter littérature et voyages. Gentlemen 1919 a recréé une atmosphère où les clients peuvent fumer à l’écart du reste de l’établissement, tranquillement.

Les habitudes du gentleman moderne

Plus qu’un simple bar ou salon, Gentlemen 1919 suit une idée, celle du confort discret et de la compagnie choisie. Le lieu n’est pas réservé qu’aux hommes malgré son nom, les ladies y sont les bienvenues et nombreuses à apprécier l’atmosphère, mais il s’adresse avant tout à un public en quête d’expériences hors norme et d’authenticité. On y vient pour se faire tailler la barbe ou rafraîchir sa coupe par des mains expertes, puis l’on reste pour un cocktail peu commun ou un cigare de la sélection, dans le confort tamisé d’un club privé. Le personnel, attentionné et hautement qualifié, excelle dans l’art de recevoir cher à la tradition française : ici un vestiaire où l’on vous débarrasse de votre manteau d’un geste courtois, là un conseil avisé du barman sur le choix d’un single malt selon vos goûts, plus loin un barbier qui ajuste votre col avant de vous saluer. Chaque client est traité en invité, avec une discrétion et une prévenance de chaque instant, ce qui renforce le sentiment d’exclusivité sans jamais sombrer dans le snobisme. Gentlemen 1919 propose une expérience immersive où l’esthétique du passé est cultivée sans nostalgie figée, mariée à la créativité contemporaine. Le temps d’une soirée, ou d’une après-midi, le visiteur oublie le tumulte parisien pour se retrouver transporté dans un cadre hors du temps, comme dans un film noir ou un roman de Hemingway. Le cuir des fauteuils, la chaleur ambrée des lumières et la saveur subtile d’un Old Fashioned composent un ensemble cohérent. Gentlemen 1919 n’est pas seulement un lieu : c’est un ensemble d’habitudes, une scénographie dont chaque élément est pensé autour du style masculin et de la compagnie des autres