Popeye: o homem real por trás da figura

Toda a gente conhece Popeye, o homem que tirava a força dos espinafres. No entanto, raras são as pessoas que sabem que esta personagem fictícia foi inspirada num homem de carne e osso, especialista em rixas e pilar de bar americano.

Uma lenda local em Chester, nos Estados Unidos

Frank Fiegel nasceu na Alemanha e é o segundo de uma família de 7 filhos. Trabalha muito cedo e, nomeadamente, nos portos, onde carrega e descarrega barcos. Acontece-lhe também encadear biscates nas quintas para ajudar nas diversas plantações ou colheitas. Depois dos dias duros de trabalho, gostava de se oferecer algumas cervejas no saloon da zona. Assim que rebentava uma rixa, era o primeiro a resolver o contencioso com alguns murros. Dizia-se que tinha uma força hercúlea! Acabava muitas vezes as noites nos braços de uma poltrona no alpendre do George Gozney Saloon, com o cachimbo de milho na boca e totalmente sob o efeito do álcool.

Frank Fiegel era muito conhecido em Chester nos anos 20, nomeadamente pelas suas proezas em rixa. Não temia nada nem ninguém. As crianças tinham tanto medo dele como o adoravam. Elzie Crisler Segar, bom desenhador, inspirou-se nele para criar um marinheiro de falar franco, de braços muito musculosos, com o cachimbo ao canto da boca e uma força sem igual.

É assim que nasce Popeye, cujo nome vem de «pop» e «eye», que se poderia traduzir por «olho rebentado». As bandas desenhadas conhecem um real sucesso e o marinheiro de braços grossos torna-se uma figura estabelecida.

Um destino atípico

Frank Fiegel era um homem de grande coração. Parava muitas vezes para comprar rebuçados e distribuí-los às crianças que o provocavam regularmente. Do lado do coração, a famosa Olive da BD teria sido ela também inspirada numa habitante de Chester. Dora Paskel era longilínea e geria uma loja na cidade. No entanto, a relação deles terá ficado platónica. Quando o pai de Popeye se tornou famoso, enviava regularmente cheques a Frank em agradecimento por ter sido uma inspiração preciosa.