Popeye: el verdadero

Todo el mundo conoce a Popeye, el hombre que obtenía su fuerza de las espinacas. Sin embargo, pocas personas saben que este personaje ficticio se inspiró en un hombre de carne y hueso, especialista en peleas y pilar de un bar estadounidense.

Una leyenda local en Chester, en Estados Unidos

Frank Fiegel nació en Alemania y era el segundo de una familia de 7 hijos. Trabajó muy joven, en particular en los puertos, donde cargaba y descargaba barcos. También le ocurría encadenar pequeños empleos en las granjas para ayudar en diversas plantaciones o cosechas. Tras las duras jornadas de trabajo, le gustaba poder tomarse unas cervezas en el saloon del barrio. En cuanto estallaba una pelea, era el primero en resolver el litigio a puñetazos. Hay que decir que tenía una fuerza hercúlea. A menudo terminaba sus veladas en los brazos de un sillón en el porche del George Gozney Saloon, con la pipa de mazorca en la boca y completamente bajo el efecto del alcohol.

Frank Fiegel era muy conocido en Chester en los años 20, sobre todo por sus proezas en las peleas. No temía a nada ni a nadie. Los niños le tenían tanto miedo como lo adoraban. Elzie Crisler Segar, buen dibujante, se inspiró incluso en él para crear un marinero de palabra franca, de brazos muy musculosos, con la pipa en la comisura de la boca y una fuerza sin par.

Así nace Popeye, que debe su nombre a «pop» y «eye», que podría traducirse por «ojo reventado». Las historietas conocen un éxito real y el marinero de brazos grandes se convierte en un personaje imprescindible.

Un destino atípico

Frank Fiegel era un hombre de gran corazón. A menudo se detenía a comprar caramelos para repartirlos entre los niños que lo pinchaban con regularidad. En el terreno sentimental, la famosa Olive de la historieta también se habría inspirado en una habitante de Chester. Dora Paskel era longilínea y tenía una tienda en la ciudad. Sin embargo, su relación quedó platónica. Como el padre de Popeye se había hecho famoso, enviaba regularmente cheques a Frank en agradecimiento por haber sido una valiosa inspiración.