Popeye: der echte Mann hinter der Figur

Jeder kennt Popeye, den Mann, der seine Kraft aus dem Spinat bezog. Wenige wissen jedoch, dass diese fiktive Figur von einem echten Menschen aus Fleisch und Blut inspiriert wurde — einem Spezialisten für Schlägereien und Stammgast einer amerikanischen Bar.

Eine lokale Legende in Chester in den Vereinigten Staaten

Frank Fiegel wurde in Deutschland geboren und war das zweite von sieben Kindern. Er arbeitete sehr früh, unter anderem in den Häfen, wo er Schiffe belud und entlud. Er nahm auch Gelegenheitsjobs auf Bauernhöfen an und half bei Pflanzungen und Ernten. Nach harten Arbeitstagen trank er gerne ein paar Biere im Saloon um die Ecke. Sobald eine Schlägerei ausbrach, war er der Erste, der den Streit mit ein paar Faustschlägen beilegte. Er besaß, so heißt es, herkulische Kraft. Oft endeten seine Abende im Armsessel auf der Veranda des George Gozney Saloon, mit einer Maiskolbenpfeife im Mund und völlig unter Alkoholeinfluss.

Frank Fiegel war in den 1920er-Jahren in Chester sehr bekannt, vor allem wegen seiner Schlägereien. Er fürchtete nichts und niemanden. Die Kinder hatten ebenso Angst vor ihm, wie sie ihn verehrten. Elzie Crisler Segar, ein fähiger Zeichner, ließ sich von ihm zu einem freimütigen Seemann mit stark bemuskelten Armen, der Pfeife im Mundwinkel und Kraft ohne Gleichen inspirieren.

So entsteht Popeye, dessen Name von « pop » und « eye » kommt und sich mit « geplatztes Auge » wiedergeben lässt. Die Comics haben echten Erfolg, und der Seemann mit den starken Armen wird zu einer festen Figur.

Ein ungewöhnliches Schicksal

Frank Fiegel war ein großherziger Mann. Er hielt oft an, um Bonbons zu kaufen und sie an die Kinder zu verteilen, die ihn regelmäßig neckten. Was die Liebe betrifft: Die berühmte Olive aus dem Comic soll ebenfalls von einer Einwohnerin Chesters inspiriert worden sein. Dora Paskel war schlank und hochgewachsen und führte ein Geschäft in der Stadt. Ihre Beziehung blieb jedoch platonisch. Als der Vater von Popeye berühmt geworden war, schickte er Frank regelmäßig Schecks, um ihm für die wertvolle Inspiration zu danken.