Tabak: von der Plantage zur Zigarette

Der Tabak wurzelt in Amerika, doch bei der Entdeckung des neuen Kontinents nutzten die Europäer diese Pflanze, um sie in der ganzen Welt zu verbreiten. Ein Blick auf die Geschichte des Tabaks und seine große Verbreitung.

Amerika: ein fruchtbarer Kontinent für den Tabak

Tabak wächst im Überfluss auf dem Kontinent jenseits des Atlantiks, der nicht weniger als etwa sechzig verschiedene Arten zählt. Er wird von den Maya bereits im 5. Jahrhundert genutzt, dann von den Ureinwohnern.

Im Norden des Kontinents wird der Tabak in Arten von Tonpfeifen, Marmor oder Krebszangen geraucht. Im Süden wird er eher in Mais- oder Palmblätter gerollt. Tabak ist bei den Indianern des Nordens und des Südens stark in religiösen Riten verankert, dient aber auch als Insektizid, Dünger und Tauschmittel.

Die Entdeckung des Tabaks durch Christoph Kolumbus

Als sie auf den Bahamas und dann auf Kuba landeten, entdeckten die Siedler der Mannschaft von Christoph Kolumbus die Tabakblätter. Bei der Rückkehr nach Europa bewarb der Seefahrer den Tabak als Heilpflanze. In Frankreich erhielt der Tabak verschiedene Namen, bevor er als «Kräuter der Königin» getauft wurde, nachdem Katharina von Medici die Migräne ihres Sohnes Franz II. dank des Tabaks behandelt hatte.

Erst gegen Ende des 16. Jahrhunderts erscheint das Wort Tabak zum ersten Mal und bezeichnet dann diese «Heilpflanze».

Die Kontroverse um den Tabak

Während er sich in der ganzen Welt ausbreitet und ein durchaus einträgliches Geschäft schafft, führt Richelieu in Frankreich eine Steuer auf den Tabakverkauf ein. Papst Urban VIII. verbietet ihn schlicht und einfach, während Colbert seinen Konsum fördert, insbesondere weil er seine eigene Produktion vermarktet. Er richtet 1674 zudem ein Privileg für Herstellung und Verkauf ein. 1719 wird der Tabakanbau in Frankreich unter Androhung der Todesstrafe verboten, denn er ist nur noch der Compagnie des Indes occidentales vorbehalten.

Die Zigarette, wie man sie heute noch raucht, erschien in den 1700er Jahren, doch rasch wurden die schädlichen Wirkungen erkannt. Dennoch verzehnfachte sich der Tabakkonsum in Frankreich zwischen 1926 und 1991.