Zigaretten zum halben Preis: der Schwarzmarkt gewinnt an Boden

In Frankreich ist der Kauf von Zigaretten zum halben Preis erstaunlich leicht geworden. Man muss nur in die Metro hinuntersteigen, die Tür eines Viertelladens öffnen oder einfach die Straße entlanggehen, um auf stark verbilligte Schachteln zu stoßen. Die Kehrseite: Es handelt sich um Zigaretten vom Schwarzmarkt, aus Schmuggel oder Fälschung. Und dieses Phänomen nimmt in Frankreich ein bislang unbekanntes Ausmaß an.

Fast jede zweite Zigarette entzieht sich dem legalen Vertrieb

Laut einer jüngsten Studie der Beratungsfirma KPMG im Auftrag des Tabakkonzerns Philip Morris International wurde 2024 in Frankreich fast jede zweite gerauchte Zigarette nicht über das offizielle Netz der Tabakhändler gekauft. Konkret sollen 24,7 Milliarden Zigaretten von insgesamt 49,9 Milliarden im Vorjahr konsumierten außerhalb des legalen Netzes erworben worden sein — ein Anstieg von 13 % gegenüber 2023. Derselbe Bericht spricht von einem historischen Rekord: Frankreich steht in Europa nun an erster Stelle beim Konsum von Schmuggel- oder Fälschungszigaretten und vereint allein nahezu die Hälfte der illegalen Mengen der Europäischen Union (18,75 Milliarden konsumierte illegale Zigaretten). Dieses Wachstum des Parallelmarkts hat sich in den letzten Jahren beschleunigt. Die Menge der außerhalb offizieller Kanäle gerauchten Zigaretten soll seit 2020 um 60 % gestiegen sein und ein nie gesehenes Niveau erreicht haben. Mit anderen Worten: Der Tabak-„Schwarzmarkt“ ist auf dem Weg, in Frankreich fast so groß zu werden wie der legale Markt — eine unter westlichen Ländern einzigartige Lage.

Steigende Preise: Nährboden für den Schmuggel

In französischen Tabakläden waren Zigaretten noch nie so teuer wie heute, und dieser Anstieg speist direkt den Rückgriff auf Parallelkanäle. Der Durchschnittspreis einer Schachtel mit 20 Zigaretten liegt inzwischen über 11 € (2025 soll er 12,50 € erreichen), gegenüber kaum 5 € vor zwanzig Jahren. Dabei genügt es, die Grenze zu überschreiten, um deutlich günstigere Preise zu finden: In Luxemburg kostet eine Schachtel im Schnitt 5,80 €, etwa 45 % weniger als in Frankreich. In Belgien liegt sie bei etwa 7,50 €, und selbst in den zollfreien Zonen Andorras oder Spaniens bleibt man weit unter den französischen Preisen. Angesichts solcher Abstände versuchen viele Raucher, ihre Kaufkraft zu schützen, indem sie sich anderswo versorgen — auch wenn sie dabei mit der Illegalität flirtieren. Philip Morris France, Auftraggeber der aufsehenerregenden Studie, macht daraus keinen Hehl: Für den Hersteller von Marlboro lenken die fortlaufenden Steuer- und Preissteigerungen beim Tabak die Verbraucher von den offiziellen Kanälen ab und machen den Parallelmarkt nun zur „Norm“. „Erwachsene Raucher hören nicht auf zu rauchen, sondern umgehen den hohen Zigarettenpreis“, erklärt das Unternehmen und führt das Wachstum des illegalen Handels auf die Anti-Tabak-Steuerpolitik zurück. Ebenfalls laut KPMG-Bericht stammten 2024 49,4 % der in Frankreich konsumierten Zigaretten aus dem Ausland oder vom Schwarzmarkt, gegenüber „nur“ 30 % im Jahr 2020. Kurz: Der Schmuggel gedeiht, so die These des Herstellers, in dem Maße, wie der Schachtelpreis steigt.

Von Akteuren der öffentlichen Gesundheit bestrittene Zahlen

Diese alarmierenden Schätzungen werden jedoch von Fachleuten der öffentlichen Gesundheit und Anti-Tabak-Behörden heftig bestritten. Die Alliance contre le tabac (ACT) geißelt eine verzerrte Studie, „die auf keiner wissenschaftlichen Methodik beruht“ und nur darauf abziele, „die Politik der öffentlichen Gesundheit zu bremsen, indem behauptet wird, Steuererhöhungen führten zu einer Explosion des Schwarzmarkts“. Die offiziellen Zahlen zeichnen in der Tat ein weit weniger düsteres Bild. Nach Santé publique France und dem Observatoire des drogues et des tendances addictives (OFDT) kaufen weiterhin nahe 80 % der Raucher ihre Zigaretten bei einem Tabakhändler — ein seit mehr als zehn Jahren stabiler Satz. Der „Parallelmarkt“, der sowohl legale Käufe im Ausland (innerhalb der erlaubten Mengen) als auch illegale Käufe umfasst, soll tatsächlich zwischen 10 % und 20 % der gesamten Tabakverkäufe in Frankreich ausmachen — zwei- bis viermal weniger als die Schätzungen von Philip Morris. Die Abweichung erklärt sich teils durch die Definition des untersuchten Perimeters. Philip Morris bezieht in seine Berechnung alle Zigarettenkäufe außerhalb des französischen Binnennetzes ein, einschließlich der von Privatpersonen legal aus dem Ausland mitgebrachten Stangen.

Von den angekündigten rund 50 % Zigaretten außerhalb der Tabakhändler entsprechen etwa 10 % legalen grenzüberschreitenden Käufen und etwa 40 % reinem Schmuggel oder Fälschung. Der Anteil des eigentlichen Schwarzmarkts läge also bei etwa 4 von 10 Zigaretten — ein hohes Niveau, aber nicht völlig neu. Der französische Zoll und die Confédération des buralistes sprechen ihrerseits von einer Größenordnung von 30 bis 40 % des konsumierten Tabaks aus Parallelkanälen — ein signifikanter Anteil, ohne das von der KPMG-Studie vorgebrachte „jede zweite“ zu erreichen. Illegale Straßenverkäufe bleiben laut verfügbaren Daten zudem begrenzt. „Käufe auf der Straße oder aus der Hand übersteigen nicht 1 %“ der im Zeitraum 2014–2022 abgesetzten Zigaretten, betont die Alliance contre le tabac unter Berufung auf OFDT-Erhebungen. Der Großteil des Parallelhandels stammt also eher aus organisierten großangelegten Schmuggelnetzwerken und Grenzkäufen als von isolierten Straßenverkäufern. ACT und andere Akteure kritisieren auch die Methodik der KPMG-Studie, die auf dem Sammeln leerer Schachteln in bestimmten Zonen beruht — ein Verfahren, das als intransparent gilt und die Präsenz ausländischer Schachteln überschätzen könne. Schließlich werfen sie der Tabakindustrie vor, diese Zahlen vorzuzeigen, um die öffentliche Politik zu beeinflussen und Steuererhöhungen zu begrenzen, die ihre legalen Verkäufe mindern.

Organisierter Handel, der die Behörden beunruhigt

Wie dem auch sei: Alle sind sich in einem Punkt einig — der Handel mit Schmuggelzigaretten hat in Frankreich sehr hohe Niveaus erreicht, und der Trend zeigt nach oben. Für Tabakhändler wie für den Staat ist der finanzielle Einsatz enorm. Der steuerliche Ausfall durch den Tabakschwarzmarkt wurde für 2023 auf etwa 9,5 Milliarden Euro geschätzt. So viel Steuer fehlt in den öffentlichen Kassen, abgezweigt zugunsten illegaler Kanäle. Die Tabakläden ihrerseits erleben eine fortlaufende Erosion ihrer Verkäufe: In zwanzig Jahren hat das Netz landesweit nahe 10 000 Verkaufsstellen verloren, teils wegen dieses unlauteren Wettbewerbs durch unter dem Ladentisch verkaufte Billigzigaretten. Zollbeamte führen Straßenkontrollen durch, um Ladungen von Schmuggeltabak auf französischem Staatsgebiet abzufangen. Angesichts dieser Lage verstärken die Behörden den Kampf gegen den Handel. Anfang Juni 2025 mobilisierte die interministerielle Operation Colbert III nahe 14 000 Beamte (Zöllner, Polizisten, Gendarmen usw.) im ganzen Land. Innerhalb einer Woche ermöglichte dieser Schlag die Beschlagnahme von 37,5 Tonnen Tabak und Zigaretten, die für den französischen Schwarzmarkt bestimmt waren. Die Bilanz weist 157 Festnahmen mutmaßlicher Trafficker und die behördliche Schließung von 108 Geschäften aus, die beim illegalen Weiterverkauf von Schmuggeltabak erwischt wurden.

Diese letzte Maßnahme zeigt eine Veränderung der Praktiken: Immer mehr illegale Zigaretten laufen über Nachtläden oder kleine mitwirkende Geschäfte, während der klassische Straßenverkauf nur noch einen bescheidenen Anteil der Beschlagnahmen ausmacht (nur 200 kg bei der Operation, von 37 Tonnen). Die jährlichen Beschlagnahmen bestätigen das industrielle Ausmaß des Phänomens. Nahe 489 Tonnen Schmuggeltabak wurden 2024 vom Zoll auf französischem Boden abgefangen. Diese Zahl, leicht unter 2023 (521 Tonnen), aber nahe am Rekord von 2022, umfasst etwa 329 Tonnen hergestellte Zigaretten sowie Dutzende Tonnen Drehtabak, Shisha-Tabak usw. Trotz dieser Anstrengungen bleibt Frankreich ein Drehkreuz: In den letzten Jahren wurden sogar geheime Zigarettenfabriken auf dem Gebiet zerschlagen — ein Zeichen, dass Fälschung sich nicht mehr auf Einfuhren beschränkt. Die Zollbehörden betonen die vielgestaltige und organisierte Natur dieser kriminellen Netzwerke und sprechen von „Polykriminalität“, da die illegalen Zigarettenketten oft mit anderen Handel verknüpft sind (Drogen, Fälschungen verschiedener Produkte, illegale Einwanderung usw.). Der Tabakhandel ist so zu einem großen Sicherheitsproblem geworden, gleichrangig mit anderen illegalen Märkten, weil er gut strukturierte mafiöse Netzwerke speist.