Philip Morris wegen unzulässiger Werbung verurteilt: Tabakerhitzer unter Druck in Frankreich

Der Tabakkonzern Philip Morris France ist von der französischen Justiz wegen „unzulässiger Werbung“ rund um seine Produkte IQOS und VEEV verurteilt worden. Die Entscheidung zeigt, wie genau die französischen Behörden die Kommunikation der Hersteller von Tabakerhitzern und Dampfprodukten inzwischen überwachen.

Auch wenn dieses Verfahren den Verkauf der Produkte in Frankreich nicht in Frage stellt, könnte es die Art und Weise, wie Marken über ihre Geräte und ihre Alternativen zur klassischen Zigarette sprechen, tiefgreifend verändern.

Eine schwere Verurteilung für Philip Morris

Das Strafgericht Paris hat Philip Morris France zu einer Geldstrafe von 500 000 Euro verurteilt. Der Frankreich-Präsident des Unternehmens, Xavier Puech, erhielt zudem eine persönliche Geldstrafe von 50 000 Euro.

Die Justiz wirft dem Unternehmen mehrere Online-Inhalte vor, die zwischen März und Mai 2025 auf verschiedenen mit IQOS und VEEV verbundenen Websites veröffentlicht wurden. Nach Ansicht der Richter gingen diese Veröffentlichungen weit über den rein informativen Rahmen hinaus, den das französische Recht zulässt.

Werbeangebote, Argumente, die Vorteile von Tabakerhitzern hervorheben, oder ansprechende Darstellungen von Geschmacksrichtungen seien als illegale Werbeaktionen gewertet worden.

Philip Morris hat gegen diese Entscheidung Berufung eingelegt.

Warum die Justiz das als Werbung wertet

In Frankreich ist die Tabakregulierung äußerst streng. Jede Kommunikation, die den Tabakkonsum anregen oder aufwerten kann, ist verboten – auch indirekt.

Das zentrale Problem bei IQOS liegt darin, dass das Gerät mit tabakhaltigen Nachfüllungen funktioniert. Für die französische Justiz kommt die Bewerbung des Geräts daher einer indirekten Bewerbung des Tabaks selbst gleich.

Bei VEEV schätzten die Richter, dass bestimmte Geschmacksrichtungen und Marketingargumente das Dampfen zu attraktiv machen und die reine Information für erwachsene Verbraucher überschreiten könnten.

Heute prüfen Gerichte die Marketingstrategien großer Marken immer genauer: Websites, pädagogische Inhalte, Werbeangebote, die Hervorhebung von Geschmacksrichtungen oder sogar bestimmte Botschaften auf Verpackungen.

IQOS und VEEV bleiben in Frankreich verfügbar

Diese Verurteilung bedeutet nicht, dass IQOS- oder VEEV-Produkte vom französischen Markt verschwinden. Geräte und Nachfüllungen werden weiterhin regulär vertrieben.

Die Affäre könnte Hersteller jedoch dazu bewegen, ihre Kommunikationsweise grundlegend zu überdenken. Marketingkampagnen dürften deutlich zurückhaltender und rechtlich strenger gerahmt werden.

Die französischen Behörden scheinen verhindern zu wollen, dass Tabakerhitzer oder bestimmte Dampfprodukte als „moderne“, „weniger schädliche“ oder „attraktivere“ Alternativen zur klassischen Zigarette dargestellt werden.

Wachsender Druck auf Nikotinhersteller

Seit mehreren Jahren mehren Anti-Tabak-Verbände die Gerichtsverfahren gegen große Unternehmen der Branche. Ihr Ziel ist klar: zu verhindern, dass Hersteller Werbeverbote durch neue Kommunikationsformate umgehen.

Für die Verbände können selbst als rein informativ präsentierte Inhalte zur Werbung werden, wenn sie Vorteile des Produkts zu stark hervorheben oder zur Nutzung anregen.

Diese neue Verurteilung zeigt, dass französische Gerichte das Gesetz inzwischen sehr streng auslegen.

Was sich für Verbraucher ändert

Für Raucher und Dampfer bleiben die Produkte verfügbar, die Kommunikation rund um sie dürfte sich jedoch stark wandeln.

Verbraucher werden voraussichtlich sehen:

• weniger sichtbare Aktionen;
• weniger „Lifestyle“-Marketing;
• eine neutralere und rechtlichere Kommunikation;
• mehr Gesundheitswarnungen;
• deutlich zurückhaltendere Kampagnen.

Diese Affäre illustriert vor allem einen Grundtrend: Der Markt für Tabakerhitzer und Dampfprodukte wächst weiter, steht in Frankreich aber unter immer stärkerer regulatorischer und gerichtlicher Aufsicht.