Che cos’è la sigaretta elettronica

Da circa 5 anni, i fumatori di tutto il mondo possono procurarsi un piccolo apparecchio che ha l’aspetto e la forma di una sigaretta, che produce un aerosol simile al fumo di una sigaretta, ma che non è una vera sigaretta riempita di tabacco.

Questo piccolo apparecchio, chiamato sigaretta elettronica o e-cig, è un cilindro di metallo, riempito di liquido aromatizzato che ha la particolarità di evaporare a bassa temperatura (circa 60°C) producendo un aerosol simile al fumo.

Il principio di funzionamento di questa sigaretta elettronica è che il liquido del cilindro è mescolato con l’aria inspirata e spinto sotto forma di vapore, inalato dal fumatore. Benché non vi sia alcuna combustione, un piccolo diodo luminoso si accende e dà così l’impressione che la punta della sigaretta sia incandescente.

La sigaretta elettronica, che può d’altronde avere la forma di un sigaro o persino di una pipa, non contiene tabacco: in assenza di combustione del tabacco, non produce i residui tipici di quella combustione, come il catrame, l’acido cianidrico o il monossido di carbonio (CO), gas che si avvicina ai gas di scarico prodotti dalle automobili. Infine, l’assenza di vero fumo di combustione non espone i non-fumatori al tabagismo passivo legato a quella combustione.

Ma è davvero un prodotto miracoloso, la sigaretta elettronica, un’alternativa sana alla vera sigaretta?

Per i fabbricanti di sigarette elettroniche non vi è alcun dubbio: stimano che si tratti di una vera rivoluzione tecnologica, al servizio della salute umana.
Dal lato scientifico e medico la questione appare meno evidente, in particolare perché l’assenza di tossicità a lungo termine del glicole propilenico non è stata dimostrata, così come l’efficacia del dispositivo per la disassuefazione.

È preferibile, in definitiva, considerare la sigaretta elettronica come una vera sigaretta, e non come un farmaco o un mezzo per smettere di fumare. A questo si aggiunge che la sigaretta elettronica presenta, rispetto alla sigaretta tradizionale, differenze pratiche non trascurabili, come il costo, l’assenza di ceneri e di odori sgradevoli, nonché una maggiore libertà d’uso per i fumatori.