El cigarrillo electrónico

Desde hace unos cinco años, los fumadores de todo el mundo pueden procurarse un pequeño aparato que tiene la apariencia y la forma de un cigarrillo, que produce un aerosol similar al humo de un cigarrillo, pero que no es un verdadero cigarrillo lleno de tabaco.

Este pequeño aparato, llamado cigarrillo electrónico o e-cigarrillo, es un cilindro de metal, lleno de líquido aromatizado que tiene la particularidad de evaporarse a baja temperatura (unos 60 °C) produciendo un aerosol semejante al humo.

El principio de funcionamiento de este cigarrillo electrónico es que el líquido del cilindro se mezcla con el aire inspirado y se impulsa en forma de vapor, inhalado por el fumador. Aunque no hay combustión alguna, un pequeño diodo luminoso se enciende y da así la impresión de que la punta del cigarrillo está incandescente.

El cigarrillo electrónico, que puede además tener la forma de un puro o incluso de una pipa, no contiene tabaco: los fabricantes señalan que, sin tabaco, no hay las sustancias tóxicas asociadas a su combustión, como el alquitrán, altamente cancerígeno, el ácido cianhídrico, irritante particularmente nocivo, ni el monóxido de carbono (CO), gas comparable a los gases de escape de los automóviles. Añaden que, al no haber humo real de combustión, los no fumadores no quedan expuestos a él como con el tabaquismo pasivo.

Ahora bien, ¿cumple el cigarrillo electrónico lo que sus promotores anuncian frente al verdadero cigarrillo?

Para los fabricantes de cigarrillos electrónicos no hay duda: describen su producto como una verdadera revolución tecnológica.
El punto de vista científico y médico es más prudente, en particular porque la ausencia de toxicidad a largo plazo del propilenglicol no ha sido demostrada, ni tampoco la eficacia del dispositivo para el abandono.

Lo más prudente, en definitiva, es considerar el cigarrillo electrónico como un verdadero cigarrillo, y no como un medicamento ni como un medio para dejar de fumar. Las diferencias entre el cigarrillo electrónico y el cigarrillo tradicional están en otra parte: su coste, la ausencia de cenizas y de olores persistentes, y las normas que enmarcan su uso.