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El 11 de marzo de 2007, la seguridad del consumidor se reforzó aún más con una decisión de la Comisión que exigía que ya no hubiera encendedores en el mercado europeo que fueran peligrosos para los niños. En esta decisión, la Comisión insta a los gobiernos a garantizar que los mecheros comunes vendidos en su territorio estén equipados con dispositivos de seguridad infantil. También prohíbe la comercialización de mecheros (conocidos como "mecheros de fantasía ») que imitan objetos que ejercen un atractivo particular sobre los niños. Los mecheros de lujo no están afectados por la prohibición pero deben continuar cumpliendo con las especificaciones de seguridad generales aplicables a estos productos.
« Me felicito por la entrada en vigor de estas importantes disposiciones, que vendrán a reforzar la seguridad de los consumidores y, en particular, de los niños en Europa », declaró la Sra. Meglena Kouneva, comisaria de protección de los consumidores. « Los fabricantes han tenido diez meses para adaptar sus productos ; les es permitido, por un costo mínimo – unos pocos céntimos de euro por encendedor –, aumentar la confianza de los consumidores y contribuir a evitar un número considerable de incendios, accidentes y muertes. Seguimos importando grandes cantidades de encendedores desde el Lejano Oriente y, singularmente, de la República Popular China: por lo tanto, continuaré cooperando con las autoridades de ese país para asegurar que las nuevas especificaciones sean debidamente comprendidas y respetadas."
Las disposiciones vigentes conservan su validezhasta el mes de mayo de este año. El pasado 13 de febrero, los representantes de los Estados miembros en el comité instituido por la directiva sobre la seguridad general de los productos votaron por unanimidad a favor de una prórroga de estas disposiciones y acordaron fijar el 11 de marzo de 2008 como la fecha a partir de la cual los consumidores ya no podrán adquirir encendedores sin seguridad para niños o encendedores de fantasía.
La manipulación de encendedores por parte de niños pequeños que los utilizan como juguetes es la causa de graves incendios que se estima provocan, a nivel de la Unión Europea, entre 1.500 y 1.900 heridos y entre 34 y 40 muertos por año. Los dispositivos de seguridad permiten prevenir tales accidentes y su uso es obligatorio en Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda desde hace unos diez años. En Estados Unidos, la imposición de especificaciones de esta naturaleza ha dado lugarsobre una reducción del 60 % del número de accidentes.
Los encendedores son productos intrínsecamente peligrosos, ya que producen llama o calor gracias al combustible que contienen. El riesgo se agrava aún más cuando son manipulados por niños pequeños; esto suele ser el caso de los encendedores desechables, vendidos en gran cantidad – generalmente en envase múltiple – y tratados como objetos de poco valor. En manos de un niño, pueden causar incendios y lesiones graves, e incluso mortales.
Las disposiciones de la decisión relativas a las seguridades para niños se aplican, aproximadamente, al 98 % de los encendedores vendidos cada año en la Unión Europea: encendedores desechables, encendedores de plástico y encendedores económicos de metal. Algunos encendedores pueden estar exentos porque son menos accesibles para los niños, pero no obstante deben cumplir con las especificaciones de seguridad generales establecidas en la norma EN ISO 9994, específicamente dedicada a los encendedores.Para beneficiarse de una derogación a las disposiciones mencionadas más arriba, un encendedor debe cumplir con varios criterios técnicos, establecidos en la decisión. Esta, además, prohíbe la puesta en el mercado de los «encendedores de fantasía», que presentan la apariencia de objetos particularmente atractivos para los niños (juguetes, teléfonos móviles, alimentos, coches, etc.) y que, por lo tanto, están muy expuestos a manipulaciones inadecuadas por su parte.
Una norma europea (EN 13869:2002) define las especificaciones de los seguros para niños destinados a encendedores. Los encendedores que cumplen con estas especificaciones se presumen conformes con las disposiciones de la decisión. Lo mismo ocurre con los encendedores que cumplen con las especificaciones de seguridad aplicadas en países terceros (Estados Unidos, por ejemplo), con la condición de que estas especificaciones sean equivalentes a las de la decisión.
A solicitud de las autoridades nacionales competentes, los fabricantes e importadores de encendedores presentarán todos los documentos útiles, incluidos los informes de las pruebas a las que han sido sometidos los dispositivos de seguridad para niños. Estos informes deben provenir de organismos acreditados o reconocidos por las autoridades competentes, o de organismos cuyas publicaciones sean aceptadas por los países (incluidos los Estados Unidos) que aplican especificaciones equivalentes a las de la Comisión.Los distribuidores estarán obligados a cooperar con las autoridades y les proporcionarán, a solicitud, los documentos necesarios para establecer el origen de los encendedores que ponen en el mercado
Fuente: Comisión Europea.
Los encendedores vendidos en nuestro sitio www.smoking.fr cumplen con la norma ISO 9994-2007, aplicable desde el 11 de marzo de 2007 y obligatoria a partir del 11 de marzo de 2008.
