Descubrimiento del Museo nacional del Tabaco de Bélgica

El Museo nacional del Tabaco (Nationaal Tabaksmuseum) de Bélgica es una institución cultural situada en Wervik (Wervicq en francés), cerca de la frontera con Francia. Instalado « cerca de un antiguo molino de viento y a orillas del Lys » en el barrio de Brieken, este museo único está dedicado a la historia del tabaco y de los usos del fumador. La región de Wervik es una « tierra de cultivo del tabaco desde 1640 », y más del 95 % de la producción tabacalera belga se concentra allí. Es, pues, con toda lógica que el museo se ha instalado allí, ofreciendo al público unos 12 000 objetos ligados al tabaco (cajas, carteles, pipas, publicidades, herramientas agrícolas, etc.) que cuentan su historia, de su cultivo a su contrabando.

Historia y génesis del museo

El Museo del tabaco abrió sus puertas en 1987 en las dependencias del molino de Brieken (siglo XVIII), un edificio clasificado como monumento histórico. Esta antigua fábrica de harina fue restaurada con acierto y completada por un ala moderna en 2003, dándole « un aspecto del todo nuevo » que combina autenticidad y modernismo depurado. En 2014, el recorrido museístico fue objeto de una « metamorfosis completa » con ocasión del centenario de la Primera Guerra Mundial, enriqueciendo la exposición permanente y sus escenografías. El museo fue imaginado por aficionados al patrimonio tabacalero, con la ambición de hacer dialogar el pasado industrial de la región con los retos contemporáneos en torno al tabaco.

Colecciones y temáticas

Colección permanente

La colección permanente del museo despliega más de 2 000 objetos seleccionados sobre una superficie de exposición de 600 m². Retrata de manera didáctica « cómo el tabaco conquistó el mundo, tras el descubrimiento de las Américas por Cristóbal Colón en 1492 » y pone de relieve el cultivo local de Wervik, que en el siglo XX se convirtió en « el centro del cultivo del tabaco en Bélgica ». Los visitantes ven allí artefactos variados: una reconstitución de pub de fumadores del siglo XVII, un estanco de los años 1930, una sala de fumadores del siglo XIX, así como una galería de pipas que expone piezas en terracota, espuma de mar, porcelana y madera.

La exposición permanente ilustra también todas las formas de consumo del tabaco (fumar, rapé, mascar) a través de los objetos y las imágenes, y explora los vínculos sorprendentes del tabaco con otros ámbitos (contrabando, publicidad, música, religión, deporte, erotismo…). Carteles publicitarios antiguos, ya nostálgicos, y relatos de contrabando fronterizo puntúan el recorrido. Según los diseñadores del museo, el objetivo es proponer « una experiencia fascinante y educativa » que permita comprender la importancia histórica, social y económica de la industria del tabaco en Bélgica

El lugar y su arquitectura

El Tabaksmuseum está establecido en la pequeña ciudad de Wervik (Flandes occidental), un cruce fronterizo donde se encuentran las regiones flamenca y francesa. El museo ocupa los antiguos edificios anexos al molino Brieken, clasificado como monumento histórico y construido en el siglo XVIII. Este molino de viento renovado ofrece un marco pintoresco, a orillas del Lys, prolongado por instalaciones museográficas contemporáneas. La extensión inaugurada en 2003 se caracteriza por una arquitectura depurada que contrasta con los muros de ladrillo y el tejado tradicional del antiguo molino, simbolizando la fusión de lo antiguo y lo moderno.

El sitio conserva así un fuerte carácter histórico ligado a la industria del tabaco local. En las inmediaciones del museo se encuentran, por lo demás, caminos de paseo (la « ruta del tabaco ») que atraviesan los antiguos campos de tabaco. La región de Wervik entera valoriza este patrimonio agrícola e industrial, con el museo como punto de anclaje de esta historia.

El museo como patrimonio cultural

El Museo nacional del Tabaco se ha convertido en un punto de anclaje cultural y turístico para Wervik. Se inscribe en una aproximación patrimonial ambiciosa: la institución tiene por vocación ser « un centro de conocimientos sobre la historia de la industria del tabaco, principalmente en Bélgica », al tiempo que asegura la salvaguarda del « patrimonio tabáquico » (objetos, edificios y tradiciones) de la región. La misión declarada por el museo apunta así a transmitir a los visitantes la importancia histórica y económica del tabaco belga, a subrayar el papel particular de Wervik en esta historia, y a promover una reflexión crítica sobre la evolución de las mentalidades frente al tabaquismo.

Este posicionamiento es tanto más significativo cuanto que Wervik ha sido considerada durante mucho tiempo como « la capital del cigarrillo » de Bélgica. En efecto, « más del 95 % de la cosecha de tabaco belga procede » de este sector fronterizo. Aunque la mayoría de las manufacturas tradicionales hayan desaparecido hoy, la región mantiene esta memoria mediante el museo. Este contribuye así a valorizar un patrimonio industrial amenazado de desaparición, al situarlo en un contexto cultural más amplio donde la historia, el arte popular y los retos de salud pública se encuentran.

Exposiciones permanentes y temporales

La sección permanente del museo cubre cronológicamente varios siglos de historia del tabaco. Expone objetos del fumador y del coleccionista al tiempo que reconstituye ambientes históricos (bar de fumadores, tienda de tabaco, gabinete de anticuario del tabaco, etc.). Los textos explicativos y multimedia contextualizan estas piezas en la historia global de la industrialización del tabaco, de la prohibición y del contrabando a las campañas de publicidad del siglo XX.

El museo organiza también exposiciones temporales para profundizar en un tema particular. Por ejemplo, en septiembre de 2023 una exposición titulada «100 ans Belga» recorría la aventura de este cigarrillo emblemático belga, de los orígenes familiares a las campañas publicitarias icónicas de los años 1950–60. Más recientemente, en la primavera de 2025, el museo propuso un « escape room » interactivo titulado «R.I.P. Philippe», juego de investigación pedagógico en el que los visitantes, organizados en equipo, debían descubrir el secreto de una figura legendaria del tabaco local. Otros proyectos museales temporales, conferencias y talleres se programan con regularidad, haciendo del Tabaksmuseum un lugar dinámico de descubrimiento para distintos públicos.