Descoberta do Museu nacional do Tabaco da Bélgica

O Museu nacional do Tabaco (Nationaal Tabaksmuseum) da Bélgica é uma instituição cultural situada em Wervik (Wervicq em francês), junto à fronteira com a França. Instalado «perto de um antigo moinho de vento e à beira do Lys» no bairro de Brieken, este museu único é dedicado à história do tabaco e dos usos do fumador. A região de Wervik é uma «terra de cultura do tabaco desde 1640», e mais de 95 % da produção tabacaleira belga aí se concentra. É pois com toda a lógica que o museu aí se instalou, oferecendo ao público cerca de 12 000 objetos ligados ao tabaco (caixas, cartazes, cachimbos, publicidades, ferramentas agrícolas, etc.) que contam a sua história, da cultura ao contrabando.

História e génese do museu

O Museu do tabaco abriu as suas portas em 1987 nas dependências do moinho de Brieken (século XVIII), um edifício classificado monumento histórico. Esta antiga construção de moagem foi judiciosamente restaurada e completada por uma ala moderna em 2003, dando-lhe «um aspeto totalmente novo» que combina autenticidade e modernismo depurado. Em 2014, o percurso museológico foi objeto de uma «metamorfose completa» por ocasião do centenário da Primeira Guerra Mundial, enriquecendo a exposição permanente e as suas cenografias. O museu foi imaginado por apaixonados do património tabacaleiro, com a ambição de fazer dialogar o passado industrial da região com os desafios contemporâneos em torno do tabaco.

Coleções e temáticas

Coleção permanente

A coleção permanente do museu apresenta mais de 2 000 objetos selecionados numa superfície de exposição de 600 m². Retrata de forma didática «como o tabaco conquistou o mundo, após a descoberta das Américas por Cristóvão Colombo em 1492» e põe em evidência a cultura local de Wervik, que no século XX se tornou «o centro da cultura do tabaco na Bélgica». Os visitantes veem aí artefactos variados: uma reconstituição de pub de fumadores do século XVII, uma tabacaria dos anos 1930, um fumoir do século XIX, bem como uma galeria dos cachimbos que expõe peças em terracota, espuma de mar, porcelana e madeira.

A exposição permanente ilustra igualmente todas as formas de consumo do tabaco (fumar, rapé, mascar) através dos objetos e das imagens, e explora as ligações surpreendentes do tabaco com outros domínios (contrabando, publicidade, música, religião, desporto, erotismo…). Painéis publicitários antigos, agora nostálgicos, e relatos de contrabando fronteiriço pontuam o percurso. Segundo os concebedores do museu, o objetivo é propor «uma experiência fascinante e educativa» que permita compreender a importância histórica, social e económica da indústria do tabaco na Bélgica

O lugar e a sua arquitetura

O Tabaksmuseum está estabelecido na pequena cidade de Wervik (Flandres Ocidental), um cruzamento fronteiriço onde se encontram as regiões flamenga e francesa. O museu ocupa os antigos edifícios anexos ao moinho Brieken, classificado monumento histórico e construído no século XVIII. Este moinho de vento renovado oferece um quadro pitoresco, à beira do Lys, prolongado por arranjos museográficos contemporâneos. A extensão inaugurada em 2003 caracteriza-se por uma arquitetura depurada que contrasta com as paredes de tijolo e o telhado tradicional do antigo moinho, simbolizando a fusão do antigo e do moderno.

O sítio conserva assim um forte cunho histórico ligado à indústria do tabaco local. Perto do museu, encontram-se aliás caminhos de passeio (a «rota do tabaco») que atravessam os antigos campos de tabaco. A região de Wervik no seu todo valoriza este património agrícola e industrial, com o museu como ponto de ancoragem desta história.

O museu como património cultural

O Museu nacional do Tabaco tornou-se um ponto de ancoragem cultural e turístico para Wervik. Inscreve-se numa abordagem patrimonial ambiciosa: a instituição tem por vocação ser «um centro de conhecimentos sobre a história da indústria do tabaco, principalmente na Bélgica», ao mesmo tempo que assegura a salvaguarda do «património tabágico» (objetos, edifícios e tradições) da região. A missão declarada pelo museu visa assim transmitir aos visitantes a importância histórica e económica do tabaco belga, sublinhar o papel particular de Wervik nesta história, e promover uma reflexão crítica sobre a evolução das mentalidades face ao tabagismo.

Este posicionamento é tanto mais significativo quanto Wervik foi longo tempo considerada «a capital do cigarro» da Bélgica. Com efeito, «mais de 95% da colheita de tabaco belga provém» deste setor fronteiriço. Embora a maior parte das manufacturas tradicionais tenham hoje desaparecido, a região mantém esta memória através do museu. Este contribui assim para valorizar um património industrial ameaçado de desaparecimento, colocando-o num contexto cultural mais vasto onde a história, a arte popular e os desafios de saúde pública se encontram.

Exposições permanentes e temporárias

A secção permanente do museu cobre cronologicamente vários séculos de história do tabaco. Expõe objetos do fumador e do colecionador ao mesmo tempo que reconstitui ambientes históricos (bar com fumoir, loja de fumoir, gabinete de antiquário de tabaco, etc.). Os textos explicativos e multimédia vêm contextualizar estas peças na história global da industrialização do tabaco, da proibição e do contrabando às campanhas de publicidade do século XX.

O museu organiza igualmente exposições temporárias para aprofundar um tema particular. Por exemplo, em setembro de 2023 uma exposição intitulada «100 anos Belga» retraçava a aventura deste cigarro emblemático belga, das origens familiares às campanhas publicitárias icónicas dos anos 1950–60. Mais recentemente, na primavera de 2025, o museu propôs um «escape room» interativo intitulado «R.I.P. Philippe», jogo de investigação pedagógico em que os visitantes, organizados em equipa, tinham de descobrir o segredo de uma figura lendária do tabaco local. Outros projetos museais temporários, conferências e ateliers são regularmente programados, fazendo do Tabaksmuseum um lugar dinâmico de descoberta para diferentes públicos.