[Entrevista Mimmo] Visita de la fábrica de esbozos de brezo

Encontrarse con el Sr. Domenico Roméo es una lección de vida. Es con generosidad que Domenico, alias « Mimmo », propuso a nuestro equipo visitarle en su fábrica de esbozos situada en el municipio de Taggia, al noroeste de Italia.

En el programa: visita del taller y descubrimiento de las distintas etapas de la creación de los esbozos. Los conocedores del mundo de la pipa saben qué es el tallado del brezo, pero los novatos encontrarán la siguiente definición de la palabra « esbozo »: pequeño bloque toscamente tallado en la raíz de brezo destinado a los fabricantes de pipas para la realización de fogones y cañas. Podemos decirles que el tallado del brezo no tiene nada de tosco, muy al contrario…

Smoking > ¿Quién es usted? // Preséntese a nuestros lectores.

Cuando se plantea esta pregunta, nos encontramos con un Mimmo azorado, casi tímido. Pasamos rápidamente a las preguntas siguientes, que hablan de anécdotas, de pasión y de trabajo.

Roméo Domenico > « Me llamo Roméo Domenico, todo el mundo me llama Mimmo y… eso es todo. »

Smoking > ¿De dónde viene su apodo Mimmo?

Mimmo > « Es una tradición familiar procedente del sur de Italia, de donde son originarios mis padres. Todo el mundo me llama así desde que nací, es mi apodo. Llevo el nombre de mi abuelo. En Calabria el diminutivo de Doménico es Mimmo. »

Smoking > Cuéntenos un poco de dónde viene su sombrero.

Es con aire divertido que Mimmo nos da su respuesta tomando su célebre sombrero entre las manos.

Mimmo > « Es lo primero que aprendí al empezar mi oficio. Mi padre me dijo: es práctico, económico, lo llevas entre 6 y 7 horas al día. Si lo pierdes puedes rehacerlo fácilmente, es ligero y realmente « efficiente », como se dice en italiano.
Yo no lo sabía, pero mi madre había guardado el primer sombrero de papel que llevé, poniéndole la fecha. Solo lo supe 10 años después y lo genial es que todo el mundo me reconoce hoy gracias a eso. No podíamos imaginar que la gente se acordaría de eso; es increíble que ella haya guardado ese primer sombrero en 1988. »

Smoking > ¿Cómo describiría su oficio?

Mimmo > « Cada mañana cuando me levanto no pienso en ir al trabajo: me despierto y voy a hacer algo que me gusta. Hay lados difíciles, otros que lo son menos, como en todas las actividades. La satisfacción que encontramos en este trabajo es mucho mayor que las dificultades que encontramos, así que lo hacemos con gusto. No pienso en empezar o terminar mi trabajo, creo que es más que un oficio, es una forma de vivir. »

Smoking > ¿Cuándo y cómo se unió a la industria de la pipa?

Mimmo > « Mi padre empezó este oficio en el sur de Italia rodeado de sus primos. Después trabajó en la región de Liguria a unos kilómetros de aquí, siempre en familia. Luego, en 1969, se instaló aquí, en esta casa, en Taggia.
Conoció grandes producciones hasta 1975. Después de esa fecha la producción mundial del mundo de la pipa bajó, así que tomó la decisión de apoyar su trabajo en la calidad. Siempre ha sido trabajador y nunca ha tenido miedo del cambio: adaptó su actividad al mercado.
Cuando empecé en 1988 la actividad estaba muy reducida; en aquella época teníamos una mirada sobre el desarrollo por venir muy distinta, que nos confrontaba. Él hacía únicamente los esbozos y las planchas para los piperos y yo tenía el deseo de fabricar pipas acabadas. Aprendí durante una decena de años a ejercer el oficio de tallador de brezo. Tuve ocasión de trabajar en la fabricación de pipas en serie, pero no por mi cuenta.
Era agradable, interesante, un poco como la producción de esbozos: un trabajo difícil, repetitivo, que me animó a orientarme hacia la producción artesanal de alto nivel. Eso completa mi trabajo, que hasta entonces se detenía en la producción de esbozos.
Al trabajar en la realización de pipas y con los contactos que puedo tener con un gran número de piperos en el mundo, he podido descubrir nuevas técnicas y posibilidades de corte. »

Smoking > ¿Cuáles son las etapas de el diseño de sus productos? ¿Y la que prefiere?

Mimmo > « Recepcionamos las cepas de brezo y las almacenamos en una habitación húmeda para prever un corte rápido. Una decena de días después del corte hacemos hervir los esbozos, que ponemos a secar durante cerca de 3 meses. La última etapa es el triaje de los esbozos por calibre.
El plazo para una pipa perforada lista para usarse está entre un año y dieciocho meses para que todo el proceso esté completo; varía en función del tamaño de la pipa. Pero en mi caso son unos tres años, entre el momento en que elijo mi esbozo y la realización del modelo que imagino. »

Smoking > ¿Quiénes son sus clientes?

Mimmo > « Nuestros clientes son fábricas para producciones artesanales o industriales en Francia y a nivel internacional. Estoy en contacto con artesanos franceses, italianos, daneses, japoneses, chinos. Los artesanos necesitan el brezo en el mundo entero y el brezo solo existe en el Mediterráneo. No podemos enviar una cepa húmeda para trabajarla en América.
Por mi cuenta la actividad ha aumentado estos 7 últimos años. En cambio hay pocos talladores de brezo y el número de pipas producidas es más bien estable. El oficio de cortador es muy difícil y los candidatos son raros. Los jóvenes encuentran este oficio sucio, peligroso y requiere sobre todo ser apasionado. »

Smoking > En su sector, ¿qué es una actualidad o una innovación?

Mimmo > « En nuestro oficio no hay realmente una gran innovación, utilizamos las mismas máquinas que hace 50 años; tenemos dificultades para encontrar hojas porque las nuevas no están adaptadas a nuestras máquinas.
Recientemente hemos adquirido una máquina para afilarlas, cuando en el pasado lo hacíamos a mano.
Estos pequeños ajustes nos facilitan la tarea a diario pero no revolucionan la fabricación de los esbozos.
En cuanto a la producción de pipas encontramos más herramientas de ayuda a la producción para tornear las pipas, por ejemplo, o aportar nuevos diseños. Pero el corazón de nuestro oficio es artesanal, ¡es una suerte por un lado! eso nos permite guardar nuestros valores y mantener la pasión por nuestro trabajo. »

Smoking > ¿Cuáles son las competencias y/o formaciones que hay que tener para ejercer su oficio?

Mimmo > « No hay escuela especializada para aprender este oficio. Personalmente yo estaba destinado a ser profesor de gimnasia, pero aún no había elegido entre el oficio de tallador y el de profesor. Tras reflexionar, empecé mi aprendizaje con mi padre dándome un periodo de prueba de 3 años. Mi padre decía que yo tenía las manos demasiado grandes y mi madre encontraba que lanzarme en este oficio antiguo no era una buena idea. Al final mis grandes manos resultaron útiles y me permiten manejar con delicadeza las cepas como pinzas, para un trabajo más seguro y preciso.
Encontré mi técnica y cultivé esta pasión por la artesanía y el trabajo bien hecho. »

Smoking > ¿Qué anécdota o cita le gustaría compartir con nosotros?

Mimmo > « Voy a compartir con ustedes mi experiencia y mi sentir sobre nuestro oficio. Todo el mundo, desde que empecé, dice que el oficio está en crisis y que la actividad baja. Oigo a muchos clientes quejarse, así que no sé si lo hacen para que yo no suba mis precios o si es por costumbre.
Les confieso que no me gusta eso porque pienso que con la « positividad » no podemos cambiar el mundo entero, pero podemos vivir mejor.
El mundo de la pipa, para un gran número, se asociaría a un sector envejecido, pero es falso. Hoy encuentra usted magníficos modelos modernos y originales. ¿Sabe que en China la media de edad de los fumadores de pipa es inferior a 40 años? Les gustan estos objetos « cool » que llegan de Europa en el respeto de la fabricación artesanal. Al final es una historia de relación con el objeto.
Hay un trabajo de marketing muy grande que hacer en este sector. Muchos piensan que solo los fumadores de pipa se interesan por la pipa, pero no es cierto, porque cuando me encuentro con nuevas personas y les explico mi oficio se quedan horas descubriendo qué es la madera, el trabajo. Es un objeto con una imagen arcaica que cuenta algo realmente interesante. Antes de que este trozo de madera esté en mi mesa, antes de que yo empiece a cortarlo, hay otras personas que han estado en el bosque, que han trabajado a golpe de pico, que lo han desenterrado, transportado, entregado para ser finalmente cortado y luego pasar todas las etapas que les he presentado antes.
Ya fabrique usted joyas o pipas con el brezo, hay toda una cultura y un paso de energía desde el primer momento hasta el final, y la gente quiere conocer esas historias.
Las características de las maderas pequeñas rara vez son ricas, mientras que el brezo tiene un grano fino, una bella llama y un color natural que a la gente le gusta.
En cuanto a la cita, siempre recuerdo las palabras de mi padre, que decía siempre:

« Si puedes hacer un trabajo hoy, hazlo, no esperes a mañana. »