Entrevista con el cofundador de Xikar

Encuentro con Kurt Van Keppel, presidente de Xikar, marca emblemática de cortapuros y de accesorios para fumadores. He aquí el resumen de la entrevista y de las preguntas que se le formularon.

La entrevista con Xikar

En primer lugar, ¿puede presentarse en unas palabras, así como a la empresa Xikar y su origen?

Soy Kurt Van Keppel, presidente y cofundador de Xikar.

La historia de Xikar empezó en 1994, cuando quise comprar un buen cortapuros. Tuve algunos problemas porque encontré los modelos baratos y los modelos de gama alta poco eficaces. Así que partí con Scott Almsberger en busca de un diseño audaz, en el que se mezclaran ergonomía y funcionalidad, uniendo el mejor diseño a la elección de los materiales. El resultado fue el cortapuros Xi, que fabricamos en nuestros garajes y que sigue siendo hoy el líder del mercado de los cortapuros.

Xikar proviene de la palabra Sikar, que se dice ser la primera versión ortográfica española de la palabra escrita en taíno que significaba puro. Los taínos eran las poblaciones autóctonas de La Española y Cuba, donde Cristóbal Colón desembarcó cuando descubrió el « Nuevo Mundo », y el tabaco al mismo tiempo. Decidimos cambiar la S por una X (que representan las dos hojas) y la I cortada por la X, como unas tijeras cortando el puro.

Xikar es una de las pocas empresas que posee productos que responden al universo entero de los puros. Un fumador puede literalmente tomar un puro de su « humidor Xikar », que a su vez está humidificado por un humidificador Xikar. Luego cortarlo con un cortapuros Xikar y, por último, poder encenderlo con un mechero Xikar. ¿Sigue siendo ese el objetivo de la sociedad?

Empezamos primero con el cortapuros Xi, y el deseo de ofrecer excelentes productos y un servicio de calidad. Escuchamos a nuestros clientes, que nos sugirieron nuevos universos que explorar. Cada vez desarrollamos nuestras propias investigaciones y decidimos crear el mejor producto que proponer a nuestros clientes. Cuando un consumidor, aficionado o apasionado, fuma un puro, puede elegir entre varias marcas, pero no corta y enciende su puro más que con una sola y única marca.

Queremos que nuestros clientes miren nuestra marca cada vez que fuman un puro, y creemos que la mayoría de los aficionados a los puros poseen al menos uno de nuestros productos. Nuestro objetivo es crear un excelente producto independientemente de que sea un cuchillo, un mechero o cualquier otro accesorio de puro.

Con tantos productos distintos, ¿cómo destaca Xikar en cada ámbito?

Xikar es una sociedad dedicada a aportar valor a sus productos mediante un diseño honesto y ergonómico, a proponer un precio equitativo. Un diseño íntegro que tiene en cuenta la función, del confort práctico a las líneas de diseño simples y limpias, la ausencia de decoración superflua en el producto. Un buen diseño permitirá mejorar lo visual, el lado táctil del usuario y una experiencia mecánica con los productos. Por consiguiente, la innovación de los productos Xikar se centra en cuatro elementos clave: la función, la forma (el diseño), la sensación (ergonomía en la mano), todo a un precio equitativo.

Xikar es conocida por fabricar las mejores hojas en su ámbito. ¿Qué las hace tan excepcionales?

Nuestra pasión por la innovación y nuestro compromiso con la calidad forman parte integral de todo lo que hacemos. Nuestras hojas están todas fabricadas con la calidad « 440 stainless » en acero inoxidable, con una dureza que durará años, corte tras corte. El diseño de la doble guillotina montada sobre muelles corta un puro con rapidez, sencillez y sin desperdicio. Nuestro primer objetivo era concebir el mejor cortapuros disponible, lo que sigue siendo nuestra prioridad hoy.

Diseño, estilo y variedad forman parte de la línea de productos Xikar. ¿Es una elección para comunicarse con todos los tipos de fumadores de puros?

Creo que es un esfuerzo por acercarse no solo a los fumadores de puros, sino sobre todo a responder a sus distintas necesidades. La persona que busca cortar y encender un puro de cepo 64 tiene necesidades distintas de alguien que fuma un pequeño coronas. Algunos fumadores prefieren un corte en V o un punzón, una llama potente o una llama suave, puros o pipas. Además de las necesidades funcionales, algunos fumadores tienen estilos distintos. Queremos ofrecer a nuestros consumidores una variedad de opciones innovadoras en cuanto a corte, encendido o degustación del puro.

No se ha hablado a menudo del puro y de la tecnología en una misma frase. ¿Aporta Xikar la tecnología al universo del puro?

Lo creo, sí. Hemos trabajado mucho para avanzar en la forma de cortar, en los mecheros antorcha Xikar, en la forma de almacenar y degustar los puros. Por citar solo algunas innovaciones, creamos el cortapuros Xi ergonómico y emblemático. Obtenemos muy buenas opiniones sobre nuestras tijeras para puros multitarea MTX y también tenemos una sólida línea de mecheros de tormenta. Así que sí, creo que hemos aportado tecnología e innovación a la industria del puro.

¿Qué peso se da a los comentarios y opiniones de los consumidores sobre los productos Xikar?

Las opiniones de los consumidores y la interacción con ellos son muy importantes para Xikar. Cada éxito que hemos obtenido fuera de los artículos de puro ha sido el resultado de clientes y revendedores que nos lo sugirieron. Escuchamos simplemente a nuestros clientes, que nos dan un retorno sobre los productos y una sugerencia de lo que podríamos hacer. Nuestro compromiso con una experiencia de cliente de calidad se concentra en crear una relación duradera con los clientes Xikar. Una relación basada en la confianza, la lealtad, los intercambios de servicios excepcionales, la formación y la recompensa. Además, Xikar se ha comprometido a mantener a todos sus clientes satisfechos ofreciendo una garantía de por vida en todos los productos.

¿Contempla Xikar el lanzamiento de nuevos productos?

Nuestro equipo de diseño trabaja constantemente en crear, concebir y probar nuevos productos para mejorar la experiencia del aficionado a los puros. Aspiramos a proponer sistemáticamente verdaderas innovaciones en el mercado.

¿Qué le gustaría decir a sus clientes?

¡Gracias, gracias, gracias! Xikar no estaría donde estamos hoy si no fuera gracias al número increíble de revendedores y a la base de aficionados y consumidores a los que llamamos « Xikar Nation ». Seguiremos trabajando duro para superar sus expectativas en materia de innovación y calidad.

Me siento honrado de estar en la industria del puro. Este universo se basa de verdad en la camaradería y la ayuda mutua. A lo largo de mi trayectoria he conocido a gente muy amable, gentil y cálida; he aprendido mucho de este universo del puro. Puedo decir sinceramente a toda persona que esté decepcionada de la naturaleza humana que entre en el ámbito de los puros, porque hay realmente una multitud de gente maravillosa. Me encanta este oficio.