Interview mit dem Mitgründer von Xikar

Gespräch mit Kurt Van Keppel, Präsident von Xikar, einer emblematischen Marke für Zigarrenabschneider und Raucherzubehör. Hier die Zusammenfassung des Interviews und der gestellten Fragen.

Das Interview mit Xikar

Zunächst: Könnten Sie sich bitte in wenigen Worten vorstellen sowie das Unternehmen Xikar und seinen Ursprung?

Ich bin Kurt Van Keppel, Präsident und Mitgründer von Xikar.

Die Geschichte von Xikar begann 1994, als ich einen guten Zigarrenabschneider kaufen wollte. Ich stieß auf Probleme, weil ich die billigen Modelle und die High-End-Modelle gleichermaßen als wenig leistungsfähig empfand. Also machte ich mich mit Scott Almsberger auf die Suche nach einem mutigen Entwurf, der Ergonomie und Funktion verbinden und bestes Design mit der Wahl der Materialien vereinen sollte. Das Ergebnis war der Zigarrenabschneider Xi, den wir in unseren Garagen fertigten und der bis heute Marktführer unter den Zigarrenabschneidern ist.

Xikar kommt von dem Wort Sikar, das als erste spanische Schreibweise des taínoschen Wortes für Zigarre gilt. Die Taíno waren die indigene Bevölkerung Hispaniolas und Kubas, wo Christoph Kolumbus landete, als er die « Neue Welt » und zugleich den Tabak entdeckte. Wir beschlossen, das S durch ein X zu ersetzen (für die beiden Klingen) und das I vom X durchschnitten darzustellen, wie eine Schere, die die Zigarre schneidet.

Xikar gehört zu den wenigen Unternehmen, deren Produkte das gesamte Zigarrenuniversum abdecken. Ein Raucher kann buchstäblich eine Zigarre aus seinem « Xikar-Humidor » nehmen, der selbst von einem Xikar-Befeuchter feucht gehalten wird, sie dann mit einem Xikar-Abschneider schneiden und schließlich mit einem Xikar-Feuerzeug anzünden. Ist das weiterhin das Ziel des Unternehmens?

Wir haben mit dem Zigarrenabschneider Xi begonnen und dem Wunsch, ausgezeichnete Produkte und guten Service zu liefern. Wir haben auf unsere Kunden gehört, die uns neue Bereiche vorschlugen. Jedes Mal haben wir eigene Recherchen angestellt und uns entschieden, das beste Produkt für unsere Kunden zu schaffen. Wenn ein Verbraucher, ob Gelegenheitsraucher oder Enthusiast, eine Zigarre raucht, kann er unter mehreren Marken wählen, aber er schneidet und zündet seine Zigarre mit nur einer einzigen Marke.

Wir möchten, dass unsere Kunden bei jeder Zigarre auf unsere Marke schauen, und wir glauben, dass die meisten Zigarrenliebhaber mindestens eines unserer Produkte besitzen. Unser Ziel ist es, ein ausgezeichnetes Produkt zu schaffen, unabhängig davon, ob es ein Messer, ein Feuerzeug oder ein anderes Zigarrenzubehör ist.

Bei so vielen unterschiedlichen Produkten: Wie glänzt Xikar in jedem Bereich?

Xikar ist ein Unternehmen, das seinen Produkten durch ehrliches, ergonomisches Design und einen fairen Preis Wert verleihen will. Ein integriertes Design, das Funktion und praktischen Komfort berücksichtigt, mit schlichten, klaren Linien und ohne überflüssige Dekoration am Produkt. Gutes Design verbessert das Erscheinungsbild, die Haptik für den Nutzer und die mechanische Erfahrung mit den Produkten. Die Innovation bei Xikar dreht sich daher um vier Schlüsselelemente: Funktion, Form (Design), Gefühl (Ergonomie in der Hand), alles zu einem fairen Preis.

Xikar ist bekannt für die Fertigung der besten Klingen in seinem Bereich. Was macht sie so außergewöhnlich?

Unsere Leidenschaft für Innovation und unser Qualitätsanspruch gehören zu allem, was wir tun. Unsere Klingen sind alle aus « 440 stainless » Edelstahl gefertigt, mit einer Härte, die über Jahre hält, Schnitt für Schnitt. Die Konstruktion der federgeführten Doppelguillotine schneidet eine Zigarre schnell, einfach und ohne Verschnitt. Unser erstes Ziel war, den besten verfügbaren Zigarrenabschneider zu entwerfen — und das bleibt heute unsere Priorität.

Konzept, Stil und Vielfalt gehören zur Produktlinie von Xikar. Ist das eine bewusste Entscheidung, um alle Arten von Zigarrenrauchern anzusprechen?

Ich denke, es ist der Versuch, sich nicht nur den Zigarrenrauchern zu nähern, sondern vor allem ihren unterschiedlichen Bedürfnissen gerecht zu werden. Wer eine Zigarre mit Ringmaß 64 schneiden und anzünden will, hat andere Bedürfnisse als jemand, der eine kleine Corona raucht. Manche Raucher bevorzugen einen V-Schnitt oder einen Punch, eine starke oder eine sanfte Flamme, Zigarren oder Pfeifen. Neben den funktionalen Bedürfnissen haben manche Raucher unterschiedliche Stile. Wir wollen unseren Verbrauchern eine Vielfalt innovativer Optionen beim Schneiden, Anzünden oder beim Verkosten der Zigarre bieten.

Zigarre und Technologie werden selten in einem Satz genannt. Bringt Xikar Technologie in die Welt der Zigarre?

Ich glaube ja. Wir haben hart daran gearbeitet, Fortschritte beim Schneiden, bei den Xikar-Torch-Feuerzeugen und bei der Art der Lagerung und des Verkostens von Zigarren zu erzielen. Um nur einige Innovationen zu nennen: Wir haben den ergonomischen und emblematischen Zigarrenabschneider Xi geschaffen. Wir erhalten sehr gute Rückmeldungen zu unseren MTX-Multifunktions-Zigarrenscheren und haben auch eine starke Linie von Sturmfeuerzeugen. Also ja, ich glaube, wir haben Technologie und Innovation in die Zigarrenbranche gebracht.

Welchen Stellenwert haben Kommentare und Meinungen der Verbraucher zu den Xikar-Produkten?

Kundenmeinungen und der Austausch mit ihnen sind für Xikar sehr wichtig. Jeder Erfolg außerhalb der Zigarrenabschneider war das Ergebnis von Vorschlägen von Kunden und Händlern. Wir hören einfach auf unsere Kunden, die uns Rückmeldungen zu den Produkten und Anregungen geben, was wir tun könnten. Unser Engagement für eine qualitativ hochwertige Kundenerfahrung konzentriert sich auf den Aufbau einer dauerhaften Beziehung zu den Xikar-Kunden — eine Beziehung, die auf Vertrauen, Loyalität, außergewöhnlichem Service, Schulung und Anerkennung beruht. Außerdem hat sich Xikar verpflichtet, alle Kunden zufriedenzustellen, indem es auf alle Produkte eine lebenslange Garantie bietet.

Plant Xikar die Einführung neuer Produkte?

Unser Designteam arbeitet ständig daran, neue Produkte zu schaffen, zu entwerfen und zu testen, um die Erfahrung des Zigarrenliebhabers zu verbessern. Wir wollen regelmäßig echte Innovationen auf den Markt bringen.

Was würden Sie Ihren Kunden sagen?

Danke, danke, danke! Xikar wäre nicht dort, wo wir heute sind, ohne die unglaubliche Zahl von Händlern und die Basis von Fans und Verbrauchern, die wir « Xikar Nation » nennen. Wir werden weiterhin hart daran arbeiten, Ihre Erwartungen an Innovation und Qualität zu übertreffen.

Ich bin geehrt, in der Zigarrenbranche zu sein. Diese Welt beruht wirklich auf Kameradschaft und gegenseitiger Hilfe. Auf meinem Weg habe ich sehr freundliche, nette und herzliche Menschen getroffen und viel aus diesem Zigarrenuniversum gelernt. Ich kann ehrlich sagen: Wer von der menschlichen Natur enttäuscht ist, sollte in die Zigarrenwelt eintreten, denn es gibt dort wirklich eine Vielzahl wunderbarer Menschen. Ich liebe diesen Beruf.