Intervista al cofondatore di Xikar

Incontro con Kurt Van Keppel, presidente di Xikar, marchio emblematico di tagliasigari e accessori per fumatori. Ecco il riassunto dell’intervista e delle domande che gli sono state poste.

L’intervista con Xikar

Innanzitutto, può presentarsi in poche parole, insieme all’impresa Xikar e alla sua origine?

Sono Kurt Van Keppel, presidente e cofondatore di Xikar.

La storia di Xikar è cominciata nel 1994, quando volevo comprare un buon tagliasigari. Ho avuto qualche problema perché ho trovato i modelli economici e i modelli di fascia alta poco performanti. Quindi sono partito con Scott Almsberger alla ricerca di una concezione audace, in cui si unissero ergonomia e funzionalità, allineando, secondo le nostre intenzioni, il miglior design alla scelta dei materiali. Il risultato è stato il tagliasigari Xi, che abbiamo fabbricato nei nostri garage e che è ancora oggi leader di mercato tra i tagliasigari.

Xikar proviene dalla parola Sikar, che si dice essere la prima versione ortografica spagnola della parola scritta in taíno che voleva dire sigaro. I Taíno erano le popolazioni autoctone di Hispaniola e Cuba, dove Cristoforo Colombo sbarcò quando scoprì il «Nuovo Mondo», e il tabacco allo stesso tempo. Abbiamo deciso di cambiare la S con una X (che rappresentano le due lame) e la I tagliata dalla X, come una lama che taglia il sigaro.

Xikar è una delle rare imprese i cui prodotti rispondono all’intero universo dei sigari. Un fumatore può letteralmente prendere un sigaro dal suo «humidor Xikar», a sua volta umidificato da un umidificatore Xikar. Poi tagliarlo con un tagliasigari Xikar e infine accenderlo con un accendino Xikar. È ancora questo l’obiettivo della società?

Abbiamo cominciato con il tagliasigari Xi e con il desiderio di fornire prodotti eccellenti e un servizio di qualità. Abbiamo ascoltato i nostri clienti, che ci hanno suggerito nuovi universi da esplorare. Ogni volta abbiamo sviluppato le nostre ricerche e abbiamo deciso di creare, secondo i nostri criteri, il miglior prodotto da proporre ai clienti. Quando un consumatore, occasionale o appassionato, fuma un sigaro, può scegliere tra più marchi, ma taglia e accende il sigaro con un’unica marca.

Vogliamo che i nostri clienti guardino il nostro marchio ogni volta che fumano un sigaro, e crediamo che la maggior parte degli appassionati di sigari possegga almeno uno dei nostri prodotti. Il nostro obiettivo è creare un prodotto eccellente indipendentemente dal fatto che sia un coltello, un accendino o qualsiasi altro accessorio per sigari.

Con tanti prodotti diversi, come fa Xikar a eccellere in ogni ambito?

Xikar è una società dedicata a dare valore ai suoi prodotti attraverso una concezione onesta ed ergonomica, a un prezzo equo. Una concezione integra che tiene conto della funzione, del comfort pratico, di linee di design semplici e pulite, senza decorazioni superflue sul prodotto. Una buona concezione migliora il visuale, il lato tattile per l’utente e l’esperienza meccanica con i prodotti. Di conseguenza, l’innovazione dei prodotti Xikar è centrata su quattro elementi chiave: la funzione, la forma (il design), la sensazione (ergonomia in mano), il tutto a un prezzo equo.

Xikar è nota per la qualità delle lame nel suo settore. Cosa le rende così particolari?

La nostra passione per l’innovazione e il nostro impegno verso la qualità fanno parte integrante di tutto ciò che facciamo. Le nostre lame sono tutte fabbricate in acciaio inossidabile «440 stainless», con una durezza che dura per anni, taglio dopo taglio. La concezione della doppia ghigliottina montata su molle taglia un sigaro rapidamente, semplicemente e senza sprechi. Il nostro primo obiettivo era concepire il miglior tagliasigari disponibile, e questa resta la nostra priorità oggi.

Concezione, stile e varietà fanno parte della linea dei prodotti Xikar. È una scelta per comunicare con tutti i tipi di fumatori di sigari?

Penso che sia uno sforzo per avvicinarsi non solo ai fumatori di sigari, ma soprattutto per rispondere alle loro diverse esigenze. Chi cerca di tagliare e accendere un sigaro cepo 64 ha esigenze diverse da chi fuma un piccolo corona. Alcuni fumatori preferiscono un taglio a V o a punch, una fiamma potente o una fiamma dolce, sigari o pipe. Oltre alle esigenze funzionali, alcuni fumatori hanno stili diversi. Vogliamo offrire ai nostri consumatori una varietà di opzioni innovative in termini di taglio, accensione o degustazione del sigaro.

Non si è spesso parlato di sigaro e tecnologia nella stessa frase. Xikar porta la tecnologia nell’universo del sigaro?

Lo credo, sì. Abbiamo lavorato molto per fare progressi sul modo di tagliare, sugli accendini torcia Xikar, sul modo di conservare e degustare i sigari. Per nominare solo alcune innovazioni, abbiamo creato il tagliasigari Xi ergonomico ed emblematico. Otteniamo ottimi pareri sul nostro MTX, forbici multi-funzione per sigari, e abbiamo anche una solida linea di accendini antivento. Quindi sì, credo che abbiamo portato tecnologia e innovazione all’industria del sigaro.

Quanto peso hanno i commenti e i pareri dei consumatori sui prodotti Xikar?

I pareri dei consumatori e l’interazione con loro sono molto importanti per Xikar. Ogni successo ottenuto al di fuori degli articoli per sigari è stato il risultato di clienti e rivenditori che ce lo hanno suggerito. Ascoltiamo semplicemente i nostri clienti, che ci danno un ritorno sui prodotti e un suggerimento su ciò che potremmo fare. Il nostro impegno per un’esperienza cliente di qualità si concentra sulla creazione di una relazione duratura con i clienti Xikar. Una relazione basata sulla fiducia, sulla fedeltà, sullo scambio di servizi eccezionali, sulla formazione e sulla ricompensa. Inoltre, Xikar si è impegnata a mantenere tutti i clienti soddisfatti offrendo una garanzia a vita su tutti i prodotti.

Xikar prevede il lancio di nuovi prodotti?

Il nostro team di concezione lavora costantemente per creare, concepire e testare nuovi prodotti destinati agli appassionati di sigari. Puntiamo a proporre sistematicamente vere innovazioni sul mercato.

Cosa vorrebbe dire ai suoi clienti?

Grazie, grazie, grazie! Xikar non sarebbe dove siamo oggi se non fosse grazie all’incredibile numero di rivenditori e alla base di fan e consumatori che chiamiamo «Xikar Nation». Continueremo a lavorare duro per superare le vostre aspettative in materia di innovazione e qualità.

Sono onorato di essere nell’industria del sigaro. Questo universo è davvero basato sul cameratismo e sul mutuo aiuto. Ho incontrato lungo il percorso persone molto gentili, cordiali e calde, ho imparato molto da questo universo del sigaro. Posso onestamente dire a chiunque sia deluso dalla natura umana di entrare nel campo dei sigari, perché c’è davvero una moltitudine di persone meravigliose. Amo questo mestiere.