I sigari e il blocco di Brest

Nell’agosto 1800 ebbe luogo un blocco nella città di Brest. La conferenza tenuta da Jean-Yves Besselièvre al Musée de la Marine il 1º febbraio scorso è stata l’occasione di tornare sul legame tra questo avvenimento e i sigari. Ecco i fatti.

Uno sguardo a un fatto storico poco noto

Poco dopo la Rivoluzione francese, Napoleone Bonaparte prende il potere. A quell’epoca, i rapporti tra la Francia e l’Inghilterra erano piuttosto tesi. Va detto che la nuova Repubblica francese dava idee di ribellione a numerosi paesi vicini. L’Irlanda non faceva eccezione. Per contenere lo slancio francese, la flotta inglese mise quindi a punto una strategia marittima molto elaborata.

Infatti, se non poteva davvero avvicinarsi alle coste dell’esagono, l’esercito inglese posizionò le sue navi in modo strategico affinché nessuna nave francese potesse uscire dal proprio spazio marittimo. Fu così il famoso blocco dell’esercito inglese. Questa situazione metteva in difficoltà i francesi, che non potevano più rifornire le loro armate, in particolare sul piano militare, dove l’arsenale scarseggiava.

La tregua e la famosa scatola di sigari

Il 12 agosto 1800 viene annunciata la tregua. Per l’occasione, il capitano inglese William Cathcart, capitano del Triton, si recò a bordo della fregata Furieuse, un’unità francese comandata da Jean-Nicolas Topsent.

Dopo alcune formalità, i comandanti dei due eserciti scambiarono alcune parole intorno a un rinfresco. Il francese restava molto discreto sulle posizioni delle navi; tuttavia non esitò a chiedere alcune informazioni sulla forza d’artiglieria inglese.

Quando la serata era già avanzata, Topsent ricevette un messaggio di un altro comandante francese: La Touche. Questi menzionava di aver ben ricevuto la scatola di sigari inviata, ma di non tollerare che una bandiera di tregua fosse inviata a un ufficiale del suo comando, pena l’impossessarsi della nave.

Avendo potuto assistere alla consegna del biglietto, il comandante Cathcart ha fatto menzione di questo dettaglio nel suo rapporto. È così che una semplice scatola di sigari e tutto l’universo del sigaro hanno dato una svolta strategica importante durante il blocco di Brest.