Cosa significa l’espressione « casser la pipe »

L’espressione francese « casser la pipe » è molto nota e spesso rivolta ai bambini temerari. Si usa ancora oggi, ma ne conoscete davvero l’origine?

Radici storiche

Nel XIX secolo, « casser la pipe » non era davvero una metafora. Risalente alle guerre napoleoniche sotto il Primo Impero, le pipe servivano certo a fumare, ma anche a contenere il dolore dei feriti di guerra.

I soldati sottoposti a operazioni o ad amputazioni si vedevano introdurre il bocchino di una pipa in bocca, affinché potessero stringervi i denti per evitare di urlare di dolore. Va ricordato che ogni intervento chirurgico sui campi di battaglia a quell’epoca raramente avveniva sotto anestesia…

Dal morso alla caduta

Oltre alla pipa tra i denti, i medici somministravano anche sorsi di alcol. Questi faticavano spesso a calmare i dolori. I medici lavoravano come potevano, con i mezzi a disposizione. Le pipe facevano parte integrante della panoplia dei chirurghi sui campi di battaglia.

I soldati più resistenti affondavano i denti nel bocchino e qualche ora dopo potevano riaprire gli occhi sbarrati. I più gravemente feriti soccombevano purtroppo alle ferite. E in quel momento preciso, la pipa scivolava dalla mascella per andare a sua volta a spezzarsi a terra.

« Casser la pipe » significa semplicemente morire

La testa delle pipe dell’epoca era il più delle volte fabbricata in terracotta o in argilla. Fragili, il minimo urto le spezzava. Quando il soldato moriva durante un’operazione e la sua pipa scivolava dalla bocca, questa si rompeva urtando il suolo.

L’espressione « casser la pipe » era dunque letteralmente associata alla morte — l’equivalente italiano più vicino è « tirare le cuoia ». Col tempo, questo detto ha lasciato i campi di battaglia per entrare nella vita quotidiana. Legata alla morte, ha finito per mettere in guardia i bambini da una possibile caduta.

Altro significato presso i marinai

« Essendo marinaio, ne abbiamo un altro significato, anteriore a quello presentato ».

Le pipe erano in terracotta, naturalmente, e il marinaio ne aveva grande cura. Era riposta in una scatola di legno spesso riempita dal tabacco che serviva ad ammortizzare gli urti inevitabili col cattivo tempo.
Quindi, quando un marinaio moriva di morte naturale o violenta, i suoi oggetti personali erano condivisi o conservati per la famiglia, a eccezione della sua pipa, oggetto quanto mai personale.
All’epoca nessuno avrebbe avuto l’idea di fumare la pipa di un morto: portava sfortuna e sulle navi non si scherzava con questo tipo di superstizione. La pipa era dunque spezzata in più pezzi e accompagnava il morto, da cui l’espressione: casser sa pipe.
Questa spiegazione non pretende di essere l’unica, ma è una di quelle in uso nella marina a vela.

Grazie a Philippe per i suoi chiarimenti.