O desenvolvimento inquietante das fábricas ilegais de cigarros em França

Há alguns anos, a França enfrenta um fenómeno crescente: a contrafação de tabaco já não se limita ao tráfico de maços ou ao enrolamento artesanal, mas passa por verdadeiras fábricas ilegais implantadas no território. Segundo a alfândega e os serviços de informação, sete fábricas ilegais de fabrico de cigarros foram desmanteladas em França desde 2021. Esta industrialização da fraude marca uma rutura nos métodos tradicionais, até então sobretudo centrados no contrabando de produtos acabados provenientes do estrangeiro. O desenvolvimento destes oficinas clandestinas explica-se nomeadamente pelas margens gigantescas que oferecem às redes criminosas — cada maço ilegal podendo render muito mais a um euro de custo de fabrico — e pela procura sustentada do mercado negro.

Fábricas ilegais desmanteladas: modo de operar e implantações

As fábricas descobertas em França entre 2021 e 2025 revelaram-se de grande sofisticação. Estão frequentemente dissimuladas em armazéns isolados, no campo ou em zona industrial, longe dos olhares curiosos. Por exemplo, a maior alguma vez descoberta (desmantelada em janeiro de 2023 perto de Rouen) compreendia três unidades independentes: uma linha de produção para enrolar os cigarros a partir do tabaco bruto, outra para acondicionar os cigarros em maços (marcados com marcas falsificadas como Marlboro ou Winston), e um espaço de armazenamento onde as caixas eram paletizadas prontas para expedição. Encontrava-se também um canto de vida completo — dormitório, cozinha, sanitário — a fim de que os operários permanecessem no local sem sair. Todo o material estava presente: máquinas de cilindro para filtrar e empilhar os cigarros, empilhadoras, balancins, compressores, grupos eletrogéneos, rolos de plástico para embalar os cartuchos, chapas pré-impressas Marlboro, bobinas de papel interiores de maços, etc. Em janeiro de 2024, a alfândega interceptou assim na Borgonha um camião que transportava 6 175 kg de tabaco manufacturado e o conjunto dos precursores de uma fábrica ilegal: chapas e films Marlboro, rolos de papel, filtros, cola, motores de fábrica… Era a primeira vez que se apreendia na estrada a integralidade dos elementos de uma linha de fabrico (do tabaco bruto até às peças de máquina).

Em geral, estas fábricas funcionam a pleno regime durante alguns meses antes de serem detetadas. Segundo um alto responsável da alfândega, a duração média é de cerca de 3 a 4 meses: trata-se de explorar ao máximo a cadeia antes que o rasto remonte às autoridades, e depois de tudo deslocar. Os investimentos são colossais (várias centenas de milhares ou mesmo um milhão de euros para as máquinas-ferramenta) mas rapidamente rentabilizados: a 8 horas por dia, a fábrica ilegal tipo pode produzir 700 maços por minuto (ou seja cerca de 4 200 cartuchos por hora) e render da ordem de 80 000 a 120 000 euros de lucro por dia. Ao fim de três meses, um sítio mal inventariado pode gerar vários milhões de euros de benefício líquido.

As matérias-primas seguem um circuito específico: o tabaco bruto utilizado nestas fábricas vem quase sempre do estrangeiro, de países produtores de tabaco (Moldávia, Polónia, Sérvia, Ucrânia, etc.). As unidades de produção escondidas recuperam este tabaco frequentemente já parcialmente enrolado, pronto a ser montado. A mão de obra empregada é maioritariamente estrangeira, proveniente de países da Europa de Leste. Os traficantes recrutam nomeadamente operários moldavos ou ucranianos que dispõem do saber-fazer necessário. Em vários casos, as pessoas detidas aquando dos desmantelamentos eram todas de nacionalidade estrangeira (moldavos, arménios, espanhóis, colombianos…). Os intermediários e motoristas são também frequentemente de origem moldava ou ucraniana, aproveitando redes transnacionais estabelecidas. Os traficantes avançam frequentemente em comboios de camiões ou carrinhas, transportando tabaco, máquinas desmontadas e material diverso.

Dados cifrados: volumes apreendidos e mercado paralelo

O fenómeno está estreitamente ligado à forte pressão fiscal sobre o tabaco em França, que torna o tráfico muito rentável. Os números das apreensões oficiais traduzem a amplitude do problema. Assim, a alfândega francesa apreendeu 649 toneladas de tabaco em 2022 (recorde histórico), depois 521 t em 2023 e 489 t em 2024. A título de comparação, as apreensões não eram senão de 402 t em 2021 e 284 t em 2020. Estas quantidades compreendem ao mesmo tempo tabaco manufacturado (cigarros e tabaco de enrolar) e tabaco bruto destinado à contrafação. Uma operação nacional baptizada « Colbert 2 » em março de 2024, mobilizando mais de 10 000 agentes, permitiu por exemplo apreender 27 toneladas de tabaco numa semana, ou seja o equivalente a 20 milhões de euros de receitas fiscais.

No plano estatístico, vários estudos recentes estimam a parte do mercado paralelo no consumo global. O relatório TaFE (Tabaco que escapa à fiscalidade nacional) publicado em 2025 pela Alfândega e a MILDECA estima que o tabaco ilícito representava entre 12,3 % e 22,4 % do consumo nacional em 2023, ou seja em média 17,7 %. Concretamente, isso corresponderia a cerca de 8 000 toneladas de tabaco que escapam cada ano ao circuito legal em França, e a uma perda fiscal de cerca de 4,3 mil milhões de euros por ano. Estes números incluem todas as formas de fraude (compras fronteiriças, contrafação, contrabando).

Ao nível europeu, a situação é igualmente preocupante. Segundo o relatório anual 2023 da KPMG (encomendado pelos industriais do tabaco), cerca de 35,2 mil milhões de cigarros ilícitos foram consumidos na União Europeia em 2023, ou seja 8,3 % do consumo total de cigarros na UE. A França permanece o maior mercado ilícito da Europa: representaria perto da metade destes 35 mil milhões (cerca de 16,8 mil milhões de cigarros), correspondendo a 47,7 % do total europeu. Isto engendrou, no conjunto da UE, perdas fiscais estimadas em 11,6 mil milhões de euros em 2023, das quais 7,3 mil milhões só para a França. Além disso, a repartição geográfica dos desmantelamentos à escala europeia mostra que estas fábricas ilegais se multiplicam: pelo menos 113 fábricas de fabrico foram detetadas e desmanteladas em 2023 em 22 países europeus. Já em 2021, contabilizavam-se 125 fábricas desmanteladas em toda a Europa, principalmente na Polónia (70), na Bélgica, na Eslováquia, nos Países Baixos e na Alemanha. A implantação destes sítios aproxima-se dos principais mercados ocidentais (Alemanha, França, Reino Unido…) para reduzir os custos logísticos.

Consequências económicas e sanitárias

A proliferação das fábricas ilegais de cigarros tem efeitos nefastos múltiplos. No plano económico, penaliza gravemente as finanças públicas e as tabacarias. Com dezenas de milhares de milhões de cigarros ilícitos consumidos, o Estado perde cada ano vários milhares de milhões de euros de impostos (que representam mais de 70 % do preço final dos cigarros). Estas redes alimentam além disso a economia subterrânea: branqueiam o dinheiro sujo por sistemas complexos, privando o Estado de receitas fiscais essenciais. Os pequenos comércios legais, como as tabacarias, veem as suas vendas baixar porque o consumidor pode obter cigarros ilegais até três ou quatro vezes mais baratos. Isto cria uma concorrência desleal e põe em perigo o modelo das tabacarias, já frágil. A subida do mercado negro pode conduzir a uma pressão acrescida sobre estes comerciantes e a uma degradação do tecido económico local.

Do ponto de vista sanitário, os cigarros de contrabando representam um risco maior. Sem controlo de qualidade nem respeito das normas, podem conter substâncias nocivas em quantidade muito mais elevada. Os inquéritos e análises mostram que estes cigarros clandestinos apresentam frequentemente taxas anormalmente elevadas de alcatrão, de nicotina e de metais pesados (chumbo, cádmio…). Contaminantes orgânicos foram também detetados: encontraram-se vestígios de urina ou de bolores no tabaco. A ausência de rastreabilidade significa que o consumidor ignora completamente o que inala. Além disso, este mercado negro facilita o acesso dos menores ao tabaco: a baixo preço e largamente difundidos, estes produtos contrafeitos podem cair em más mãos. O custo social é elevado: mais fumadores contaminados, mais doenças ligadas ao tabaco, e portanto uma carga suplementar para o sistema de saúde.

Além disso, o desenvolvimento destas fábricas ilegais alerta para o reforço do crime organizado. Os tráficos de tabaco muito lucrativos atraem redes criminosas já especializadas na droga ou no branqueamento de capitais. Os responsáveis governamentais sublinham que a contrafação de tabaco segue as mesmas lógicas que o tráfico de estupefacientes (organização transnacional, utilização de redes clandestinas, violências, etc.). Os ganhos enormes — por exemplo vários milhões de lucros em alguns meses — suscitam o apetite das máfias, que utilizam este comércio para diversificar as suas atividades ilícitas.

As redes criminosas por detrás da contrafação

Os inquéritos na sequência dos desmantelamentos confirmam a implicação de redes organizadas internacionais nestas fábricas. Existem laços fortes com as máfias da Europa de Leste: ucranianos, moldavos, sérvios, arménios… Com efeito, a perícia e o capital técnico provêm frequentemente destes países, onde a contrafação de tabaco está implantada há anos. A título de exemplo, a fábrica de Rouen mencionada acima empregava maioritariamente nacionais moldavos. O perfil tipo de uma operação é: « um investimento inicial importante, vários trabalhadores estrangeiros, máquinas-ferramenta importadas do Leste, e tabaco proveniente de um país terceiro ». Após a invasão da Ucrânia, numerosas redes recolheram-se para outros Estados — viram-se assim surgir fábricas ilegais na Bélgica ou nos Países Baixos antes de atingir a França.

Vários indicadores apontam para este laço com as redes criminosas já conhecidas:

• Nacionalidades implicadas: na maior parte dos casos franceses, as pessoas detidas são de nacionalidade estrangeira (moldava, romena, arménia, espanhola, colombiana, etc.). Por vezes trata-se de famílias organizadas (um inquérito perto de Roubaix identificou uma rede familiar hispano-colombiana, com duas mulheres e um homem acusados).
• Organização logística: estas redes utilizam redes transnacionais semelhantes às da droga (comboios, « mulas », frotas de camiões). A alfândega apreendeu em várias ocasiões carregamentos suspeitos provenientes diretamente das fronteiras (por exemplo, na A39 ou na A1 em 2024, onde camiões do Leste eram controlados com tabaco e equipamento).
• Implicação da grande criminalidade: os traficantes de cigarros fazem frequentemente parte de cartéis ou de máfias que operam já noutros setores ilícitos. O diretor do SEJF recordou que « o custo de fabrico é de um euro por maço; o resto é margem », incitando assim grupos especializados em droga ou armas a reconverterem-se ao tabaco. Observou-se, por exemplo, a aliança entre redes balcânicas e retalhistas urbanos para escoar milhões de maços.

Os traficantes adaptam também os seus alvos e produtos: se antes se pensava que se privilegiavam os cigarros enrolados (fabricados por particulares com tabaco de mascar), observa-se agora que os cigarros manufacturados contrafeitos (maços Marlboro, L&M, Winston) estão omnipresentes. Estas marcas de forte notoriedade trazem lucros ainda mais elevados. Segundo a Europol, as diferenças de preço entre países da UE (por exemplo, um maço quase duas vezes mais caro em França do que na Polónia) criam oportunidades imensas para estas redes criminosas, que se instalam fisicamente mais perto dos grandes mercados do Ocidente. Em resumo, por detrás das fábricas ilegais francesas escondem-se organizações mafiosas transnacionais, que utilizam a fraude ao tabaco para alimentar as suas caixas e alargar a sua influência.

Mobilização das autoridades francesas

Face a esta ameaça, os poderes públicos mobilizam-se de várias maneiras. Em primeiro lugar, a alfândega francesa dotou-se de meios reforçados. Operações seletivas são regularmente conduzidas nas estradas, nos portos e na Internet. Em 2023-2025, um « Plan Tabac » nacional foi lançado pelo governo para coordenar as ações contra o contrabando. Este plano compreende o destacamento de equipas móveis de agentes aduaneiros, a cooperação com a gendarmerie e a polícia judiciária, bem como um arsenal repressivo modernizado. Por exemplo, a alfândega pode agora obter injunções digitais que permitem desreferenciar em algumas horas vendedores de tabaco ilícito nos sítios em linha.

As forças da ordem (gendarmerie nationale, polícia, serviços especializados) trabalham em concertação para desmantelar as fábricas e a sua cadeia logística. Na sequência de cada descoberta, os magistrados abrem inquéritos no seio das jurisdições anticriminalidade (Junalco, JIRS) que implicam o OCLDI, o SEJF e por vezes o serviço nacional de luta contra a fraude. Por exemplo, após o desmantelamento perto de Rouen, o caso foi transferido para a Junalco (« Juridiction nationale de lutte contre la criminalité organisée ») em 2023. As detenções desembocam em detenções preventivas e processos por « detenção em banda organizada de produtos contrafeitos e importação de tabaco manufacturado em contrabando ». Estes procedimentos marcam a vontade de qualificar o tráfico de tabaco como um crime organizado maior.

O legislador e o governo tomam igualmente medidas. No início de 2024, o ministro encarregado das Contas públicas anunciou um novo plano nacional anticontrafação (2024-2026) com uma atenção especial ao tabaco. Este plano (antes geral) prevê reforçar a repressão na Internet e nas redes sociais, nomeadamente através da ferramenta de injunção digital evocada acima. Além disso, uma proposta de lei depositada na Assembleia Nacional (dezembro de 2025) visa alinhar as sanções para tráfico de tabaco com as dos estupefacientes: a vontade é suprimir o efeito de « oportunidade » de que aproveitam os traficantes, endurecendo as penas para as redes de contrabando organizadas. Este projeto de lei apoia-se nas constatações alarmantes do relatório oficial TaFE: sete fábricas ilegais desmanteladas entre 2022 e 2025 em França, das quais algumas produziam até 2 milhões de cigarros por dia.

A cooperação europeia reforça-se também. As operações transfronteiriças multiplicam-se graças à Europol e às autoridades belgas, neerlandesas ou alemãs. Inquéritos são conduzidos sobre os circuitos de abastecimento e as redes internacionais. Os industriais do tabaco denunciam uma falta de coordenação europeia das políticas fiscais, convidando os Estados a harmonizar os preços (para diminuir os desvios de fiscalidade que favorecem o tráfico). Entretanto, as organizações profissionais (« Union des fabricants », « Confédération des buralistes ») multiplicam as campanhas de sensibilização junto do público e dos revendedores.

Perspetivas de evolução

O quadro é preocupante: a ameaça das fábricas ilegais parece amplificar-se. Os peritos estimam que a contrafação de tabaco continuará a crescer enquanto subsistirem margens elevadas. As redes provaram a sua capacidade de adaptação: se a pressão se tornar demasiado forte em França, outros países vizinhos (Bélgica, Espanha, Reino Unido) poderiam tornar-se os seus novos centros de produção. As autoridades apostam portanto num reforço contínuo dos meios (mais controlos, mais unidades móveis, orçamento acrescido para a alfândega) e numa cooperação cada vez mais estreita à escala europeia. No plano jurídico, a tendência é endurecer as sanções e desenvolver ferramentas rápidas para visar o mercado da Internet.

Em paralelo, medidas preventivas poderiam desempenhar um papel: reduzir os diferenças de preços do tabaco na Europa (através de uma harmonização dos impostos ou de um teto das compras em franquia) limitaria o atrativo do contrabando. Uma melhor educação dos consumidores sobre os riscos sanitários e criminosos ligados ao tabaco ilícito pode também secar a procura na origem. Por fim, é provável que a alfândega intensifique as suas colaborações internacionais (com OLAF, Interpol) para desmantelar as redes a montante.

Em resumo, a luta contra as fábricas ilegais de cigarros está hoje no coração das prioridades dos serviços de segurança franceses. As autoridades põem em marcha novos planos de ação e pedem uma resposta coordenada na Europa. A partida está longe de ser ganha, porque estes traficantes operam na clandestinidade mais total e dispõem de recursos importantes. Mas a acumulação dos desmantelamentos e o reforço dos meios sugerem que o fenómeno já não é invisível. Para proteger a economia legal, a saúde pública e a ordem pública, será preciso manter a pressão em todas as frentes: repressiva, legislativa e preventiva.

Fontes: TF1 info, Revuedestabacs, Assemblee-nationale, Presse.economie.gouv